在南方吃空心菜

　　阮直

　　从内蒙古来北海才听说蔬菜的家族中有空心菜这一员。空心菜叶似柳叶，但长度却比柳叶长, 叶子都是长在茎上。茎从底到尖均为虚空, 人们以此便送了它这一称谓。原以为它不过是产于江南一带的野草，所以我很少买它、吃它。

　　说来也怪, 别看它其貌不扬, 其味平平, 真还登得上大雅之堂。在两广一带，无论大宴小宴或家宴乃至星级酒店，空心菜几乎是顿顿落不下，并且还能起到一种隐语的作用。空心菜若端上桌，则意味着菜已上完。炒空心菜不用刀切断，而是整茎地炒，炒出来翠绿，鲜亮，只是吃起来颇需手上工夫，筷子需夹住菜茎的底根，往上一提，好长一棵菜，这对我这个内蒙古人来说，真不知怎么下嘴才对。吃习惯了，觉得这菜是不俗，宜洗摘，好烹炒，口感脆嫩，味道清淡，于是便常买常吃，全家人也都爱吃了。

　　由于喜爱，自然关心。一日，不知哪一根神经兴奋，突然想起了《封神演义》中比干之死便与空心菜有关。被纣王挖出心来给妲己做药的丞相比干，当时并没有死，还能在大街上走马如飞，恰巧听得路边一农妇叫卖，“无心菜, 无心菜”，比干觉得新奇，勒马相问：“怎么是无心菜？”农妇说：“无心菜就是无心菜嘛。”比干说：“人若无心如何？”农妇说：“人若无心, 必死。”比干顿时大叫一声，从马上跌了下来。这无心菜就是空心菜。因为有了人命案，人们忌讳，便改了口。

　　神话当然是扯淡，可是这么一扯，却把空心菜的历史扯到了商朝，从此历史便悠久起来了。

　　后来知道这空心菜可不是山间的野草，它学名蕹菜，不仅两广盛产，江浙、两湖一带更多。广西北海市民对空心菜更是偏爱，无论上街买什么菜，空心菜必买。空心菜也最“长久”，可从春吃到秋，即便到了茎硬、叶老的时候，也有人不嫌弃，真是恋到了“地老天荒”的程度。

　　别小看这空心菜，在历史上真还有点趣闻。《北史?慕容俨传》里有这样一句话：“于上流鹦鹉州造荻荭竟数里，以塞般路。”南北朝时，空心菜改名为荭菜，这荻与荭用来抵挡船路，也成了一股防御力量。看来空心菜的生长能力极强，否则像黄瓜秧似的，别说抵挡船路，连个猪崽儿也拱它个根断秧乱的。按说这个不娇贵的东西，在中国也算不上什么珍品，空心菜自然也是大路货，为民众所享用。只不过国人爱把“物”都赋予一种灵性或传说，目的还在于抬高享用者自己。

　　空心菜由于不像灵芝草还能治个头痛脑热，便说它间接杀了比干。空心菜不娇不贵，不能成为王者之香，便说它能抵挡船路，反正让你名起来，便要挂上典，靠上故，让你吃起来觉得有文化，是在嚼一部厚实的历史，并非平凡之物。

《呼和浩特晚报》2014年4月4日专栏版

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