在弹词开篇中，描写《红楼梦》的作品很多，其中尤其以林黛玉为主角，衍生出一系列开篇。《紫鹃夜叹》一首，虽然情节已经在林黛玉离世之后，但通过紫鹃之口，依旧将林黛玉的音容笑貌、形容举止展现在听众面前。

这首开篇，我听过的录音有杨振雄、徐丽仙等人的，但仍然以薛筱卿的演唱为最佳。也成为了“薛调”的代表性作品之一。是对“薛调”独特的咬字、气口、结构分布的充分展现。《紫鹃夜叹》，顾名思义，突出的是一个“叹”字。所谓“叹”，也就是喃喃自语，唉声叹息。再加上前面有了一个“夜”的情景定义，因此在演唱这首开篇时，要尽量体现出静思、凝神、孤寂这三种相互关联，你中有我的意味。就是面对台下再多的听众，也要唱出一种无人在场的感觉来。要让台下听众静心细听，不敢喘气，有一种“听壁脚”的感觉，才算入了正道。

开篇起首便描绘场景，塑造孤凄冷清的西厢氛围。薛筱卿在演唱时，行腔稳健大方，转腔之处波澜较小，却着力体现“紧俏”二字，一句“令人儿……”高腔乍现，却又消于无形，将听众带入这首开篇的意境。随后一大段排比句，道出了紫鹃心中无限愤恨，听来博人同情。薛筱卿在咬字上出音重，转音速，收音促，不施铺排，简练轻便。整段唱腔有很强烈的压迫感，让人欲哭无泪。一直要唱到“一个儿乐，一个儿酸，一个儿悲命薄，一个儿喜团圆，一个儿伤心一个儿欢”，在压抑中始得爆发。在进入高潮后，无论是在行腔风格还是唱腔处理上，薛筱卿都加大了力度，体现了对比，一直到“人生细想有何趣”这里，才将气氛推上了最高点。

听说由于开篇中有“迅速光阴容易逝，难逃无情七尺棺”的字句，后来演唱时还要求被删除。不过我倒觉得这句就是全篇的中心，是人物内心的真实体现，也是对世上诸君的一种警戒。现在想想，恐怕还是对类似“人定胜天”思维的莫大讽刺吧。

薛筱卿的琵琶自弹自唱，严密稳妥。特别在步入老年之后，无多修饰，不弄花俏，却又声声叩击在心，有一种返璞归真之美。三弦伴奏不知是不是周云瑞，那烘云托月的感觉，细密绵长，十分受用。

好的开篇作品，通常都遵循“循序渐进，盘旋向上，由稳到激，再归一统”的过程，也就是开篇总体有对比，结构之间有对比，唱腔之间有对比，一句中的每个字也要有对比。唱“薛调”，就像在七巧板上走路，进三退二，抬腿转身，皆有法度。稍有不慎，难免流于平庸，不得要领了。沈调如要占个“奇”，那么薛调就是“巧”了。

唱好“薛调”是很不容易的，而《紫鹃夜叹》这首开篇又是“薛调”中不容易唱好的一支。倒是现在学唱“薛调”的人，通常在入门阶段就会选这一首，不知为何。