《古事记》是奈良时代文官安万侣（710—794）受元明天皇敕命编撰而成。本意是要撰写日本古史，结果却写成了日本古代神话和传说文学，颇似中国的《山海经》和西方的《旧约》。面对天地如何形成、日本岛和日本人怎么来的等等问题，在文明初萌时代，这一内生的解释动力必然催生神话和种种传说。神话正是根植于人类解释世界的需要。《古事记》文字朴素，叙事条畅，神话部分因富于想象尚具可读性，天皇时代以后朝代轮替的相关文字则如档案材料，味同嚼蜡。奈良时代大约相当于中国隋唐时代，此时中国早已拥有了《史记》这样伟大的兼具文学性的历史典籍，相较而言，日本文化的这一起步算不得出彩。

   《古事记》主张，日本岛和日本人都是由始祖神交媾而来。最早的男神伊耶那岐命和女神伊耶那美命是兄妹，因女神身子长成而有一处未合，男神身子长成而有一处多余，于是兄以其所余填塞了妹的未合处，交媾产生了日本国土和后来的日本人。始祖交媾而产生后代，这不稀奇。由这一交媾诞生了国土，比较奇诡。

    天皇故事部分这则比较有趣：一次天皇遇到美少女赤猪子，许诺娶她。天皇还宫忘了此事。少女却一直痴情等到八十岁。求见天皇。天皇大惊，虽感其志，以其色衰，终不可召，遂厚赐遣还，并赐歌四首。少女的痴情恰有力反衬了天皇的薄情。

    总的来看，《古事记》作为日本历史和文学草创时期的作品，稚嫩、原始之处不可避免。

   《古事记》由周作人译。译笔雅驯，于学术的谨严中见出译者的文人情怀。