19世纪未，美国密歇根州一个铁匠铺里有一个小铁匠，名字叫威灵顿·波特。威灵顿很有经商头脑，经过多年的打拼，他有了自己的伐木公司、铁矿公司，还有他的运输船队，到了20世纪初，他已成为了一个受人尊敬的亿万富翁。他从一个一无所有的小铁匠，成为了一个亿万富翁，他深知自己创业的艰辛和不易。

威灵顿共有6个子女和7个孙辈，随着自己的岁数渐渐增大，他感到自己管理这份庞大的家业已力不从心，他就想从自己的这些子女中间物色一个人，来管理好自己的这份庞大的家业。

在6个子女中，他准备把这份家业交给最精明的二儿子。二儿子也表示要好好干，把父亲这份家业做大做强。于是，威灵顿就将一家铁矿公司让他来管理。

没想到，二儿子根本不是这个料。他有了权和钱，立刻花天酒地，赌博、吸毒、玩女人样样来。不久之后，这个曾经蒸蒸日上的铁矿公司，就被他折腾得债台高筑，摇摇欲坠了。

威灵顿很失望。于是，他把目光又转向了大女儿。老实、本份的大女儿，很会勤俭持家。可是，大女儿不是经商的料，她把生意上的事全部让大女婿来打理。而大女婿又是一个不务正业，吃喝瞟赌样样来的人，他把公司搞的一盘散沙，帐目不清。他有了钱，在外面又包养了女人，有了私生子。

威灵顿感到很伤心。他把希望又寄託在小儿子身上。他把小儿子送到矿业大学读书，毕业后又将他送进公司实习。可是，小儿子根本不好好干，他以次充好、吃回扣、做假帐、变卖工厂里的机器，把钱都用在了自己找女人上去了。

威灵顿的一番心血，换来的是一个个不争气的儿女，威灵顿的心都碎了。他又将目光转向自己的孙辈，希望能在孙辈们中间找到一个可以接自己班的人。

他将大孙子送进英国剑桥大学读书。毕业后，将通往英国的一个运输船队让他来负责打理。大孙子把船上的物资运到英国，上了岸，一头扎进赌场，几天时间，就输了个精光，还欠下客户几十万美元。最后，还是威灵顿的一个老朋友，给了他一笔钱，他才丧魂落魄地回到了美国。

最让威灵顿伤心的事，是儿孙们什么事都不干，好逸恶劳。他每月给他们每人4000美元的生活费，他们花完了就来要，如果不给，他们就大吵大闹，搅得他不得安宁，心力憔悴。家人们来找他，就是为了钱。钱一给，立马走人。他感到很孤独、很痛苦。

一次，威灵顿下矿井检查工作，结果被一块矿石砸伤，险些要了他的命。

儿孙们得知消息后，纷纷赶来。他们不是来看他，而是在一起商讨威灵顿死了财产应如何分配。因意见不统一，商量不出一个结果，儿女们就在病房打成一团，险些出了人命。最后，惊动了警察，才平息了这场风波。

威灵顿陷入到深深的痛苦和懊恼中。他想，如果将这份家业留给儿孙，这些不争气的儿孙们用不了多久，不仅会把这份家业给折腾光了，更主要的是这些儿孙们将不劳而获，变成四体不勤，五谷不分的废人。那不是爱他们，而是害了他们。

眼看自己岁数越来越大，威灵顿就将所有的资产变现，共计1.1亿美元。他将这笔巨额金钱全交给律师保管。他在遗嘱中明确规定：自己死后，除了给每个儿孙留下3万美元的生活费和创业基金外，其他所有的财产全部“冻结”起来，直到自己死后100年，后人们才能得到全部遗产。威灵顿之所以要求等到100年后，后人们才能得到这份遗产，是因为他不想让孙辈们把爷爷曾经富有的坏习惯传到后人身上，同时到那时，后人们因为经受过贫穷，才会懂得财产的来之不易。

1911年5月，威灵顿撒手人寰。在老人的葬礼上，儿孙们又开始了遗产争夺，大家吵得不可开交，又大打出手。当律师出面，宣读了老人遗嘱后，儿孙全都傻了眼，一个个呆若木鸡，不知所措。

由于威灵顿留给儿孙们的遗产只有区区3万美元，大家的钱很快就花完了。出于生活所迫，那些儿孙们不得不四处寻找生活出路。在艰难的生活中，他们饱经世态炎凉和生活的不易。这些儿孙们也偶尔聚在一起，他们也会谈起威灵顿留下的那笔巨额遗产。可是，那笔巨额遗产就像天上的月亮，看得见，却摸不著。大家只好惺惺相惜，相互劝慰，与其望梅止渴，还不如先想办法把眼前的日子过好再说。

时间就这样悄悄地滑过，一晃几十年过去了，威灵顿的曾孙辈们一个个出生了。他们长大成人，很快又有了曾曾孙、曾曾曾孙。生活是最好的老师。由于曾孙辈的孩子们的父辈一直都在勤奋地打拼，日子过的虽然并不富足，但他们的身上没有了富家子弟吃喝玩乐的恶习，而是继承了艰苦朴素、努力奋斗的精神。

威灵顿的儿孙们，由于从小就吃了不少苦，又多少遗传了一些威灵顿经商的天赋，通过多年的打拼，他们也都取得了不错的成就。威灵顿的15个曾孙们，有9个成了亿万富翁，其他6个虽然没有那么多财富，但有的成了医生、科学家、律师，他们在这些领域中也取得了骄人的成绩。

2011年5月，威灵顿去逝已有100年了。一天，负责处理威灵顿遗嘱的律师事务所的律师找到了威灵顿曾孙们，告诉他们，根据威灵顿先生的遗嘱，现在，你们这些后辈们已经可以继承他的这份遗产了，请你们商量一下，看如何分配遗产。另外，律师还告诉他们，威灵顿先生当时留下的遗产是1.1亿美元，但100年过去了，这笔巨款所产生的利息已经远远超过了本金，已经达到了5亿美元。

曾孙们听到这个消息，感到非常震惊。大家聚在一起，不禁感慨万千。他们觉得当年祖爷爷如果当时就把这笔遗产给分掉了，说不定让晚辈们早就挥霍掉了。儿孙们也就会坐享其成，缺乏奋斗和拼搏的勇气了。从这个意义上说，祖爷爷留给他们的是一笔宝贵精神财富，这笔财富让他们终身受益。

想到祖爷爷威灵顿的良苦用心，曾孙们经过商量，最后一致决定，将这5亿美元以威灵顿的名义设立一个基金，专门用来帮助那些自我创业的年轻后代们，让威灵顿的创业精神祖祖辈辈传下去，以激励后代们不要躺在财富上睡大觉，要永远保持艰苦朴素，勤奋创业的精神。

这笔巨额遗产，终于有了它圆满的结局。曾孙们仿佛看到他们的祖爷爷威灵顿在天堂里发出灿烂的笑容，那笑容，是那样温暖、那样亲切。仿佛听见威灵顿深情地说道，孩子们，你们真懂事，一个人要靠自己勤奋努力来创造生活，这才是人生中最幸福的事。