如果我们承认异端的兴起，是今日教会穷于应付的一个问题，那么，怎样去界定异端，便是个更难处理的问题了。当然，那些业经大公教会判为异端的派别，早已成为历史的公论。而另一些近代崛起的派别，像摩门教，把圣经以外的其他所谓经文，如《摩门经》、《教义和圣约》、《无价的珍珠》等列为启示，这显然是「并不是福音」的「别的福音」(加一：6-12)。他们另树旗帜，与正统的教会愈走愈远，很容易就分辨出来。不过，湧现在今日教会和社会面前的，是林林总总，千奇百怪的新兴宗教活动，很难以一个简单而笼统的定义，去概括所有这些异端邪教。一位对这些新兴邪教颇有研究的学者安乐夫(Ronald Enroth)说得对：「对邪教任何简单而明确的划分，都必加以慎重考虑；因为一般的趋势是把一个非常复杂的现象过份简化了。」

异端邪教的一般特征

    邪教在一般人心目中印象的，多来自大众传播媒介的报导。自从邪教的问题成为香港大众传播媒介的热门新闻之后，教会立刻对邪教敏感起来。其实新闻界的报导，未必尽属客观。新闻记者所关心的是新闻价值，包括对社会的影响和读者的趣味。于是，大众传播媒介报导邪教，往往会注重邪教的一些「极端」的言论和「怪异」的行为，如一些骇人听闻的传言，祕密的组织，权威无上的领袖人物，隔离社会的宗教生活，对现存社会制度的抨击，特别的宗教仪式等等。其实，他们并不关心这些邪教信仰是否「正统」，新闻眼所看见的，只是一些反社会、反理智的极端的社会行为。

    根据社会学的立场，邪教乃是一抗拒主流文化的「小派」。他们与既有的社会结构脱节，他们的价值观、世界观和道德观与传统所认同的异趣。所以，有些人会为他们辩护，说他们只是一群不为多数派接纳，而遭受压制的少数派。但问题并不是这样简单。正统的真理与人数多寡并没有太大的关系。起初，基督教不是被视为犹太教中的一个「小派」吗？改教运动原先不是个少数派的运动吗？而今日，许多新兴的邪教异端发展异常迅速，俨然成为大型的群众运动(Mass Movement)或宗教组织。比方摩门教便有四百六十多万的教友，守望台有二百二十多万人，这总不能说是少数吧。同时，单从社会的角度分析，仍然不能完满解释为什么从一个相同的信仰传统，会产生不同的门派；至于对同一传统的不同解释，更不能就此轻易判断那一个是对，那一个是错。我们可以把邪教的一般社会特征归纳起来，作为辨别异端、邪教的参考。

异端邪教的社会特征

1.权威的领导人
2.反社会的行为模式
3.对领袖及所属群体的绝对效忠
4.受迫害的意识
5.神祕而严密的内部组织
6.独断的自我声称
7.排他主义
8.严格的纪律
9.对教友作思想的管制和操纵
10.强制的服务及传教活动

    具有部份或全部上述特征的教派，很可能是邪教，但不一定是异端，因为这些极端的社会行为，有时也会在一些信仰正统的教派中出现。

[相关项目] 异端 ．摩门教 ．守望台-耶和华见证人

本文转自：

http://www.blessingu.com/tc/pedia/heresycharacter/