英文原作者：史蒂芬·巴克斯特（Stephen Baxter），曾获坎贝尔纪念奖、英国科幻奖等多项大奖。本篇《最后的联系》（Last Contact）为2007年雨果奖短篇提名小说。

翻译：王叶丰

做翻译很辛苦，翻译篇幅较长的作品则更为艰辛。看在不容易的份上，大家如需转载，请说明是由我翻译吧，谢谢。

[中文译文]     

3月15日

凯特琳穿过快车道边上的小门走进花园。莫林正在草坪上忙碌着。

就在此时，莫林的电话响了。她摘下劳动手套，从旧棉衣的深口袋里取出电话，看了看屏幕。“又来联系了。”她冲女儿叫道。

穿着薄夹克的凯特琳看起来有些冷，她抱着手臂说：“又发现了一个外太空超文明。我们生活的时代真奇怪，妈妈。”

“这是今年发现的第15个超文明，我也帮了忙的呢。我很能干吧？”莫林微笑着说，“宝贝，你好啊。”她向前倾过身去，凯特琳亲了亲她的脸颊。

她当然知道凯特琳为什么回来，因为先前凯特琳已经暗示了她会以这样或者那样的方式亲自来宣布大撕裂的消息。莫林想从女儿空洞而紧张的双眼中猜到点什么，但凯特琳只是环视着花园不说话，于是莫林决定任由凯特琳自己选择什么时候说出来。

她问道：“孩子们怎么样啊？”

“都挺好的，在学校呢。比尔在家里烤面包。” 凯特琳微笑着，“为什么喜欢呆在家里的爸爸们总是烤面包呢？他下个月可要开始在韦伯斯特上班了呀。”

“是牛津的工程师职位么？”

“是的。其实也没什么区别，我们不会花光所有的钱。” 凯特琳注视着花园。说是花园，其实只不过是一小片围着篱笆的草坪而已，在牛津城郊的小村庄、一栋超过100年历史的村舍后面。“这是我第一次正确地认识它。”

“唔，这是我们拥有的第一个阳光灿烂的日子。我在这里的第一个春天。”她们沿着草坪走着。“这草地还不错，是默多克夫人种的草，她也是个孤独的老寡妇。”莫林说道。

“你可别这么想。”

“可事实就是这样嘛。这小房子对独自生活的某些人来说，已经很不错了，比如说像我或者像她那样的人。我琢磨着在我死了以后，把这房子转给和我差不多处境的人。”

凯特琳沉默了，在提到未来时不得不沉默了。

莫林把那些需要重新撒种子的小块地指给凯特琳看，去年夏天太干旱，草坪枯萎了。房子的墙上还粘着小小的黄铜薄片，这是用来指示2年前泰晤士河发洪水时的水位的。“草坪还不错，我喜欢一年中的这个季节，大家都从冬天中醒来啦。当然，草需要重新犁过，最好还要松一松。我要重新撒种，看看夏天会长成啥样。之前我还想着要把部分草坪再重新布置一下，不过现在天气不同了，应该不会旱了。”

“你很享受又重新经营这一切了吧，妈妈？”

莫林耸了耸肩。“过去这几年可太没意思了。伺候你爸爸，然后又离开了这房子。现在又回到了这老房子，真不错啊。”她抬起胳膊、低头看自己的旧劳动棉衣。

凯特琳皱了皱鼻子。“我讨厌这件傻乎乎的旧外套。你真应该穿好点，妈妈。现在的纺织品都挺好的。”

“我可舍不得扔，我会一直穿着它。”莫林回答得斩钉截铁。

她们沿着草坪边上走着，看看植物、野草，以及那些没有及时清除现在正在慢慢腐烂的落叶。

凯特琳说道：“一会儿我将出现在广播中，BBC广播4频道。电台会播出关于这个大撕裂的政府声明，我会参加随后的讨论。节目9点开始，我会在9点半上场。”

“我会收听的。你想要我帮你录下来吗？”

“不用了。比尔会录的。另外，你还可以看看这些天网络上关于这些事情的报道。”

莫林非常小心地说：“我猜这些新闻正是你所期待的。”

“差不多是这样吧。夏威夷天文台已经证实了它的存在。我已经见过哈勃拍下的新图片了，深邃的天体场。除了前景物体空无一物。本星系群外的所有星系都已经不见了。看见预言这样变成现实，实在太可怕了。这是茅草，对吧？”

“是的，我已经耙过了，底下全是根。它会疯长起来的。我打算连续拔上几个星期，看看能不能铲除干净。这些玫瑰也该修剪了。我琢磨着在这个角落种剑兰……”

“妈妈，10月份就会发生了。” 凯特琳突然说道。她看起来很瘦弱、苍白、紧张，是真正的上班族的模样。不过莫林一直就认为女儿工作得太辛苦了。在她三十五岁的还算好看的脸上，眼角和嘴唇边上已经出现了皱纹，这是年龄的符号。“10月14日，大约下午4点。我是说‘大约’。如果你想要的话，我可以把精确到埃秒的时间告诉你。”

莫林拉起女儿的手说：“没事儿，宝贝。时间和你猜想的差不多，对吧？”

“我们知道也没什么用。什么也做不了。”

她们继续走着，来到小花园南边的角落里。“这里应该能晒得到太阳，”莫林说到，“我想在这里放把椅子，或者搭个凉棚，总得有个坐的地方。我得看看今年往后的日子太阳是怎么走的。”

“爸爸会喜欢凉棚，”凯特琳说，“他总是强调花园是用来休息的，不是用来干活的。”

“是的。你爸爸死了，想想就难过，这么快就走了。要是他能见到这个凉棚，该多好。虽然也是个浪费。”

凯特琳抬头看着天空。“太可笑了，妈妈。现在肉眼还是什么都看不见。只能看到仙女座星系，但这还是在银河系引力的作用下。虽然膨胀还没有达到肉眼可见的程度，现在还完全靠仪器和望远镜。但它确实是存在的。”

“我猜你将在电台4频道中对它做出解释。”

“这是我上节目的原因。我们会不断重复地说这个事情，努力找到让人们理解它的方法。妈妈，你知道吗？这和暗能量有关。它就像是渗透整个宇宙的无重量场。像引力把所有东西都聚到一起那样，暗能量把宇宙拉开，越拉越远，直至光线也不能抵达我们这里。它从宇宙最大结构开始，星系中的超星系团。到最后，它将进行到最小层次的结构。所有层次的结构都将被撕开。甚至原子、亚原子粒子也不能幸免于难。这就是大撕裂。”

“几年前我们就知道这个事情了。我们没想到的是这种膨胀会加速。开始我们以为需要万亿年，后来预计是数十亿年，而现在——”

“确实是这样。”

“可笑的是现在我参与这个事情，妈妈。要上电台做节目。我从来就不善于和人打交道。拜托，我只不过是个天体物理学家。我曾经以为自己所研究的一切完全不会影响任何人的生活。我错得一塌糊涂。事实上就是否公布这个事情，已经争论了很多次了。”

“我想大家会表现得很好，”莫林说道。“他们总是表现不错。世界末日虽然比较棘手，但我认为人们还是有权知道，你觉得呢？”

“他们将节目放到九点以后，这样人们就有时间决定怎么告诉孩子们了。”

“9点以后！考虑得真周全。你会告诉你的两个孩子吗？”

“我想我们会的。每个在学校的孩子都会知道。要是他们一无所知的话，很可能会吓住了。想象一下吧。再说了，小家伙们很可能九点一过就通过他们的手机上网查找相关信息了。”

莫林大笑起来：“确实会这样。”

“这会像我告诉他们爸爸去世了一样，” 凯特琳说，“或者像是彼利开始询问有关圣诞老人的难题似的。”

“再也没有圣诞节了，”莫林突然说道。“如果10月份所有的一切都结束了的话。”

“我那两个孩子再也不能过生日了。”凯特琳说。

“11月和1月。”

“是的。有意思的是，当实验室里算出世界末日的时间时，我想到的第一件事情居然是孩子们再也过不了生日。”

莫林的电话再次响起来。“又一种信号。根据这个信号的信息，它和上次的联系性质上完全不同。”

“我在想我们是不是能及时破解这些信号。”

莫林摇了摇她的电话。“像我和其他数十亿在家里搜索外星人的爱好者，才不想尝试呢。要不要喝点茶，宝贝？”

“好吧，我得让你干点什么嘛。我已经跟比尔说过了，在傍晚回到牛津的工作室前，我得去买东西。”

她们朝房子的后门走去，悠悠地踱着步，看看树木和杂乱的草坪。

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