上个世纪六十年代我高考未中在家，一天父亲对我说：“植物研究所的李伯伯说他们那里放牛的工人请假回家，想叫你帮放放牛，具体怎么回事你去问问他吧。”

     李伯伯是雁山下村人，广西植物研究所聘请他到所里管理种植及浇灌方面的事务。他说：“所里负责看牛的宾阳人请假两个月，你暂时没什么事就请你帮放那三头牛。这里挑水淋苗工每天工资八毛，其他工种包括放牛每天六毛。你看可以吗？”反正闲着，我答应了。

    我的任务是带上午饭从上午9点到下午5点，把三头牛放到两里外的岭坡上吃饱草喝足水。牛儿识路会自己走，不用系牛绳，要小心的是来回的路旁有一段黎家岗的花生地，务必不能让牛去吃花生的苗。     

    第二天我上任当了放牛郎。属下是一头高大雄壮的黑公牛和一大一小的两头黄牛，大黄牛是小牛的母亲，但大黑牛并不是牠的父亲。李伯伯嘱咐我让牛先在近处吃一会儿草再把牠们赶到对面的岭坡。我先把牛粪清除，将牛舍打扫干净后，一挥手中的牛枝鞭（一根前端散开成几小枝的细竹子）就上路了。

    三头牛在我这新主人面前还算老实，一边吃青草一边慢慢地领着我向前走，手中的鞭子一扬，牠们便加快了脚步。记得那天当我正得意洋洋觉得颇有些牛司令风度的时候，猛一看两旁已是花生地，不由心中紧张起来。开始牠们还目不斜视向前行，走着走着，公牛大黑忽然头一歪，到旁边的地上用嘴扯起了一株花生，紧接着母牛大黄和牠的儿子也各自将一株花生叼起。牠们边走边嚼，还将头左右摆动，见到根部那些黄豆大小尚未长熟的花生被甩来甩去，我感到非常可惜。

    随着“牛吃花生了！”的话声，对面走来一人，我想这下完啦，黎家岗的农民要找麻烦了。一走近，他笑了起来：“怎么是你来放牛呀？”原来是小学时的同学，在旦家村家里务农。他说那个宾阳人是让牛在那边吃了好一阵草才赶过来的，牛的肚子里有些货就不会吃花生了，回去时牠们饱饱的更不必担心。他抚摸着大黑，取下了花生，我也效仿着抚摸了大黄和小黄。老同学护送走出了花生地，他才转身。

    此后，我每天像开早餐一样，让牛儿在这边吃得抬头四望才让牠们越过花生地，再走一会儿就到达岭坡。岭坡的草坪上有几株大松树，是我休息、吃午饭和看书的好地方。牛儿自由自在地吃草，渴了，牠们会到不远的塘边喝足水再回到岭上来。正午太阳大时，三头牛也到树荫下歇息，我则开始对牛弹琴。不，不是弹琴，是吹琴——我的挎包里除了一壶水、一本书、装饭的口盅，还有一只口琴。下午，我看书，牛吃草，太阳西斜时，三头牛的肚子都滚圆滚圆的，我们便一同打道回府。在临近牛舍的水塘边，让牠们喝水的同时，我用一束稻草将每头牛洗刷一遍，然后送进牛舍，便完成了全日的工作。

    一天，牠们饮水回到坡上时，我见小黄的腿上附着一条肥硕的金边大蚂蟥。俗话说“蚂蟥听不得水响”，只要水面有动静它就游动出击觅食。黄牛一般不下到塘中戏水，仅是站在塘边睁大双眼看清水面，再俯下头去饮。小黄定是不小心步入水中，招来了这条蚂蟥。我扯些草包住这血吸虫取下后，小黄的腿上流出了鲜血，我顿时心疼极了。

    很快我就与三头牛混得烂熟，牛枝鞭不需再用，我“哞哞”一唤，牠们便会扬起头站立，然后慢慢向我靠拢。当我分别抚摸牠们的额头和颈脖时，牛儿都眯上眼睛，安详地接受我施予的温存。

    渐渐，我便萌生了骑到牛背上玩玩的念头。与我最亲近的小黄是一头小公牛，毛色光亮油滑，惹人喜爱。我走到牠身边摸着摸着背脊抬脚一跳，就骑到了牛背上。小黄抬起头朝牠母亲走去，大黄迎了过来，我将手掌张开紧紧地贴住牛背，随时准备跳到地上离开。还好，小黄停住了，大黄用舌头舔舔儿子，又转身吃草去。小黄也低头继续吃草，随着牠脚步的移动，骑在牛背上的我全身一晃一晃，那个滋味呀，真是爽！

    骑了几次小黄后我就于心不忍了，不能欺凌弱者，更何况牠被蚂蟥咬过，我改为骑大黄。大黄很温顺，任我一跃而上，或是慢慢地爬到背脊，牠都无动于衷，依然低头吃草。

    当然啰，最想骑的是大黑，牠膘肥体圆，威武雄壮。虽然对我友善，但一想到牠饮水时那一对圆鼓鼓的大眼睛，我就不敢贸然行动了。我思忖大黑身材高大，从平地恐怕难以跳到牠的背上，便利用岭坡的斜度在左侧先摸摸牠的耳朵，当我伺机要纵上牛背时，牠的头转了过来。尖尖的牛角正对着我，长长的尾巴也甩了过来，我只好作罢。接连几天我都未能得逞。后来细想，大黑回转头可能仅是习惯的反应动作，他眼睛微眯，并无恶意哦。于是乘尾巴甩往右侧之机，我在左侧顺坡就势一纵，就骑了上去。大黑很快就像没事一样，载着我走来走去，然后继续吃草。哈哈，我又成功了！

    后来，下午离开岭坡时，我经常骑在大黑的背上，吹着口琴，悠然自得地让牠载着我走一小段路，然后一同步行到牛舍旁的塘边逐一为牠们清洗。

    几十天后，我已卸去放牛郎之任在家跟父亲学理发，这天到乡间有事，办完后经过那座岭，少不了要走上坡去探望大黑、大黄和小黄。我跟宾阳籍的老主人聊了几句，然后“哞哞”地叫着走向牠们，牛儿闻声迎了过来，小黄还“哞哞”两声作回应。我轻轻地抚摸了他们许久，才依依不舍地告别离去。

    至今，每当我在图片或影视上看到牛儿时，眼前都浮现出大黑、大黄和小黄的身影，好像又听到了牠们那亲切的“哞哞”叫声……                                    （2001.8.20）