天桥湖水系项目工程在建工地来了两个新员工。一个年纪轻点的姓任，另一个年纪大点的姓孙。两个人被分别安排在八人间的集体宿舍里。
        经过几天的磨合，大家彼此熟悉起来。宿舍里的老员工老黄喜欢看书，平时又喜欢写写诗文。老黄最大的兴趣就是喜欢给工友起外号。例如给姓唐的叫唐僧、姓朱的叫猪八戒、姓沙的叫沙和尚。可以说同寝室的人都有外号。给新来的两个工友叫啥外号呢？老黄几乎琢磨了一夜。
        次日一大早。全体员工在餐厅吃早餐。老黄一边用筷子敲着空碗，一边扯着大嗓门告诉大家一条新闻，说他经过一夜的考虑，给新来的两个员工也分别起了外号。任工友之前当过小包工头，大家往后叫他任总，孙工友之前做过水工、电工、木工、焊工，可谓神通广大。大家以后就叫他孙大圣。也许是巧合吧，到这位孙姓员工的加入，老黄居然把《西游记》的人物给凑齐了。大家纷纷鼓掌。夸老黄有才。
        两个初来乍到的员工，居然被老黄起了外号。开始觉得有点别扭，但寝室里人人都有外号，自己虽然不乐意，也不好意思说什么，好在羊随大群不挨打。在别人叫任总的时候，这位任姓员工会咧开大嘴，答一声“哎！”至于那位孙姓员工，当人们叫他孙大圣的时候，他会得意的抡两下猴拳。两位员工的到来，让项目部里的气氛异常活跃。
        但是，好景不长。任姓员工发现一种怪像，就是当别人叫他任总的时候，脸上总是挂着坏意的笑，甚至有人在背后窃窃私语。经过几天的考虑，他终于得出结论，在陕西关中方言中“种”和“总”同音，都念“总”。难怪人家叫他任总的时候，还故意把这两个字的音拖得特别重。原来人家哪里叫他任总，分明叫的是人种。他让老黄给涮了。
        孙姓员工也很快发现了弊端。比如，他应聘到这个项目部的时候，是以挖机司机的身份进来的。自从有了孙大圣这个外号，他一天都没有消停过。工地上的水工、电工、机械修理工几乎摊给他一个人，而且在工余时间。这让他很烦恼，连回家探望老婆的时间都给剥夺了。而每当说起自己的遭遇的时候，工长总是一句话：“你以为孙大圣是好当的，这叫能者多劳。你放心，这么大的工程不会亏待你，都给你记加班费着。”但是 ，这位孙姓员工，并不买账，自己都年过半百了，家里又不差钱，没必要为一点加班费拼死拼活。
        某晚，趁宿舍里的员工都睡熟的时候，任姓员工偷偷爬到老黄的床边，贴在老黄的耳朵上，恳求老黄给他换个外号。要是再叫人种的话，那个单身女记账员如果意外怀孕，他这个任总可是跳进黄河洗不清。看在任姓员工可怜兮兮的份上，老黄满口答应。明早在饭厅里当众给任姓员工改外号。
        第二天早饭时候，老黄一边用筷子敲着空碗，一边念念有词：“各位工友注意了，从今天开始，这位任姓员工不叫任总了，我们叫他老任好了。虽然他年龄不算大。我为啥不说叫他小任，因为小人是骂人的。”饭厅里响起一片掌声。
        眼见得任姓员工改名成功，孙姓员工也跃跃欲试。当晚，他趁宿舍里鼾声如雷的时候，偷偷的摇醒老黄，恳请他给自己改个外号。万一不成，哪怕叫孙师都行。老黄竖起拇指，说了一个字“中”然后继续打呼噜。
        第二天早饭时候。老黄再一次敲着空碗，宣布他的最新成果：“工友们，从今天开始，这位孙姓员工，不能叫孙大圣了，他老婆说了，自从他叫了孙大圣，就没了人心。少了人情。如果继续叫下去，就跟他离婚 。为了他家庭辛福，咱就直接叫他孙师。”老黄的风趣幽默，逗得饭厅里人声鼎沸。
        任、孙两位新员工，本来以为让老黄给换个不伤大雅的外号，外号惹下的风波，就可以就此平息。但出乎意料的是，麻烦接踵而来。首先是任姓员工，自从叫上老任之后，跟他主动打招呼的员工越来越少，有的甚至绕道走。更加让他气愤的是，有一次，他母亲来厂里看望他，在传达室问他的时候，门卫一脸不悦的告诉她，老任住在后边宿舍，刚下班，我打电话给你叫过来。任姓员工得知母亲大人驾到，不敢怠慢，连忙频颠屁颠赶到传达室，母亲第一句话就是，你个碎仔娃子，你给谁当老人，你妈还在，你就是个碎毛孩儿。
        孙姓员工这回也搞得焦头烂额。自从把外号改了，他就觉得自己吃了大亏。他分明听到，有人居然趁他不注意，叫他孙子。自己的孙子都满地跑了，自己居然当了孙子。这让他百思不得其解，也更加窝火。
         三个月后，情况急转直下。孙姓员工因为一度的工作积极，深得老总赏识，被提拔为工长，任姓员工成了人家麾下一名小卒。消息一经传开，工地上下炸开了锅，都说这位孙姓员工运气好，当上了工地上的小头目。孙姓员工心里乐开花，打心眼里感谢老黄给他起的那个孙大圣外号。而这位任姓员工就没这么幸运了，自己有文凭，又年富力强。且操作挖机的水平明显比他孙某人高，自己却要屈居人下。几天前还算爷字辈，这下成了孙子；几天前还被人呼作孙子的人，一夜之间成了爷。任姓员工只叹息世事无常。