这是我1989年发表于《自然辩证法报》第21期的一篇文章。今天是传说中玛雅历的世界末日，所以又把它找出来。1989年~1990年，我在《自然辩证法报》搞了一个“核与社会”专栏，发表了一系列文章，这是其中之一。

去年年初，由于美苏中导条约的签订，举世闻名的预测核战争来临的末日钟（Doomsday Clock）倒拨3分钟，由差3分钟拨到6分钟就到了世界末日，这一消息在世界各地引起了巨大反响，世界各大通讯社都给予重点报道。

末日钟虽然仅仅倒拨了3分钟，但此举极大地鼓舞了世界各国爱好和平的人们的信心。这是因为1974-1984年10年内末日钟移动了四次，全是正拨，即每一次移动都是向着世界末日更进了一步。十几年来，末日钟第一次倒拨对于人类来说这无论如何都是一件值得为之庆贺的大事。

所谓末日钟，是指《原子科学家通报》刊物封面上一个钟表图案。这个钟的分针指向差若干分钟12:00，预示着在核时代如不采取行动，“世界的末日”（12:00），很快就会到来。40多年来，核时代的重大事件都能在末日钟上得到反映（分针向前或向后移动），所以末日钟的任何一次移动都牵动了世界各地读者的心。

《原子科学家通报》是1945年底，由参与研制原子弹的原子科学家创办的，是一份探讨核能带来的社会及政治影响的权威性杂志。末日钟是由一位积极宣传核时代来临的马蒂尔夫人作为杂志的封面图案设计的，末日钟于1947年8月首次出现于该杂志的封面上，分针指向差7分12:00.据马蒂尔夫人说她“想用钟来代表急迫的意思”，而分针指向差7分12:00只是出于“美学上的考虑”。

1949年苏联试爆原子弹成功，是国际控制原子能的尝试彻底失败，冷战将由军备竞赛的升级而加剧。为了进一步表达这种紧急性，《原子科学家通报》编辑部决定将末日钟由差7分12:00拨到差3分12:00。对这一变动唯一的解释和评论就是封面末日钟下面印着的、出自人类学家R·雷德菲尔德之笔的一句话：“我们只剩下这么一些时间能用来采取行动了。”这句话道出了核时代的本质，如不尽早采取行动，核大战就可能爆发，一旦爆发核战争，人类的末日必将来临。

无疑末日钟对核时代的安全的权威性估价得到各方人士的认可，它也增加了世界各国人民的紧迫感。末日钟诞生至今已移动12次，各次移动的指向及原因大致如下：1947年，差7分12:00；其时冷战已经开始。1949年，正拨4分，差3分12:00；苏联爆炸第一颗原子弹。1953年，正拨1分，差2分12:00；美苏试验氢弹。1960年，倒拨5分，差7分12:00，美苏出现缓和。1963年，倒拨5分，差12分12:00；美英苏签订部分禁止核试验条约。1968年，正拨5分，差7分12:00；核扩散加剧，法国成为第五个氢弹拥有国。1969年，倒拨3分，差10分12:00；美苏签订防止核扩散条约。1972年，倒拨2分，差12分12:00；美苏签署限制洲际导弹和反弹道导弹条约。1974年，正拨3分，差9分12:00；美苏第二阶段限制战略武器条约的谈判陷入僵局。1980年，正拨2分，差7分12:00；苏军入侵阿富汗。1981年，正拨3分，差4分12:00；美国总统宣布可能爆发核战争。1984年，正拨1分，差3分12:00；美苏裁军谈判中断。1988年，倒拨3分，差6分12:00；美苏签署中导协议。

从中导协议签署至今，和平力量在急剧增长，阿富汗、两伊、柬埔寨出现了和平的希望，相信通过全人类的努力，末日钟的指针将继续倒拨。