离「鹤城」齐齐哈尔市区半个小时车程，就是占地面积2,100平方公里、闻名遐迩的「丹顶鹤的故乡」——黑龙江扎龙国家级自然保护区。

2012年和2013年，我两度错失寻觅丹顶鹤踪影的机会，尤其是2013年初春，当时我游毕鹤城，仍想继续前往扎龙自然保护区，寻找丹顶鹤的踪影，观赏牠们「夕阳滩上立徘徊，红蓼风前雪翅开」的美妙姿态。那天却逢大雪纷飞，行程受阻，只好与丹顶鹤擦身而过。

待到来年炎夏，我惦念着「丹顶宜承日，霜翎不染泥」的丹顶鹤，再次约好导游专程到鹤城走一遭，乘车掠过市区和田园阡陌，直奔丹顶鹤的故乡。

扎龙地处乌裕河下游，地势低洼，保护区内大部分地方湖泽密布，河流交错，芦苇丛生，不仅是中国最大的芦苇沼泽湿地，更是世上数一数二。其自然环境适宜水禽和鸟类栖息繁衍，许多候鸟都以这处地方当作过境停歇的「驿站」，尤其是丹顶鹤（Grus Japonensis）。

丹顶鹤是世界上濒危鸟种之一，非常珍贵，区内养有四百多只丹顶鹤，差不多占全球两千多只的20%。保护区内除了丹顶鹤之外，还有不少白枕鹤、灰鹤、草鹭和大天鹅等珍禽鸟类，是喜好观赏禽鸟以及热爱摄影人士的最佳拍摄地点，特别是每天定时的丹顶鹤放飞表演。

由于上午仅有一场放飞表演，我们为此匆匆来到入口处旁的望鹤楼，里面陈列各种野生动物和禽鸟的标本，让游客可以增加对牠们的认识。为了争取时间，于是我们舍陆路的步行线道，而取湖上的蜿蜒水路，乘小艇穿梭在茂密的芦苇丛中，不消十多分钟就抵达观景台了。

此时，台上早已云集众多摄影爱好者和游客，有的架起三脚架，有的占据有利位置，大家屏气凝神，等候隔着水道对岸小山坡的丹顶鹤展翅腾飞、翱翔万里的壮观场面。我也不例外，紧握手中沉甸甸的长镜头相机，集中精神，盯着对岸管理员的指挥旗号，生怕错过「仙鹤」的每一个曼妙姿态。

放飞表演开始，但见对面小山坡一位管理员举起红旗，说时迟那时快，晴空上突然出现一行「仙鹤」，自远而近，朝我们的观景台疾飞过来，在上空盘旋了数匝，然后除除降落在小山坡上，昂起修长脖颈，仰向天空，向我们展露美丽高雅的体态。

「仙鹤」穿披纯白羽衣，颈部和面部如同罩了一层黑色面纱，身后则有一撮好似燕尾礼服的黑尾巴，其实那是翅膀上的黑羽毛，不过经常被误认为尾羽，牠头顶戴着一颗殷红的绒球，丹顶鹤的美名便是因此而来。牠们细长的喙、颈搭配纤细的腿，走起路时更显婀娜多姿，流露出一副超凡脱俗的仙风道骨。无论是静立或者是引颈亢鸣，体态总是那般轻盈柔美，衬着湖水反映的蓝天白云，更加高贵美丽。

「仙鹤」信步在湿地沼泽区活动和觅食，像模特儿般摆起曼妙舞姿和美妙身段，让拍友（摄影同好）们忙个不亦乐乎。我周围响起无数的相机快门声，几乎要掩盖住牠们高尖又宏亮的鸣叫声。

保护区内设有一座球形的鸟类博物馆，不过正好关馆维修，唯有听管理员的介绍：丹顶鹤被古人形容为「仙禽」，是高雅高洁的象征，同时牠们的寿命长达五十到六十年，故此古人又有「鹤寿千岁，以极其游」之说，代表长寿。自古以来，文人墨客都喜以鹤舞文弄墨，在他们的眼中，鹤不仅具有极高的观赏价值，而且含有丰富的文化内涵。

在鹤类当中，丹顶鹤被评为最出色的一类，牠们雌雄相随，每年的四月开始是繁殖期，每次产卵两到四枚，幼雏由孵化、破壳到展翅高飞，大约超过四个月时间。不过牠们的繁殖能力很低，对生活环境的适应力也较差。近年来扎龙的自然生态环境转坏，令丹顶鹤的数量不断下降，专家们担心若然再不采取有效的保护措施，这类珍稀水禽很可能会面临消失的命运。

一首熟悉的歌曲〈一个真实的故事〉（又名〈丹顶鹤的故事〉），经常在区内回荡着，歌曲诉说的是丹顶鹤与一位女饲养护理员徐秀娟的真实故事。徐秀娟生长在扎龙，自幼与丹顶鹤为伴，大学毕业后回到保护区饲养丹顶鹤，后来应邀前往江苏盐城自然保护区，盐城是丹顶鹤每年主要的越冬地方，与扎龙形成了南北遥相呼应的丹顶鹤保护区。就在1987年9月15日，她为了寻找一只走失的丹顶鹤，不小心落水遇难，魂归「鹤场」。为了纪念这位为救护丹顶鹤而牺牲的二十三岁驯鹤员，盐城保护区内除了立有她的雕像外，并设有图片室述说着她的事迹。当地人说，曾有丹顶鹤在她墓地上空盘旋，久久不去。

离开扎龙、告别「仙鹤」时，这首哀伤的歌曲也不断盘旋在我的脑海中，久久不去：

有一个女孩，她从小爱养丹顶鹤

在她大学毕业以后，她仍回到她养鹤的地方

可是有一天，她为救那只受伤的丹顶鹤

滑进了沼泽地，就再也没有上来

……

只有片片白云为她落泪，

只有阵阵风儿为她诉说，

还有一群丹顶鹤，

轻轻地轻轻地飞过。