印度人跟我们中国人一样，非常讲究社交礼仪，而且相对我们更有过之而无不及，的确称得上是「礼仪之邦」。

准备动身去斋浦尔前，我在伦敦时向原籍印度的Bashir请教日常的社交礼仪，以免在当地闹出笑话。原本以为只有几个重点要留意，一问之下才知道非常复杂、繁琐，一点都马虎不得。

Bashir先让我学会说「Namaste（那摩斯戴）」，意思是「您好」，是印度人日常见面的问候语，我一连十多天不停地使用，发音也变得标准多了。

这句问候语算是最简单的了，除此之外，和朋友打招呼时一般可以将双手合十于胸前，或者举起右手，切忌举起左手，因为他们认为右手是洁净的，左手是肮脏的。双手合十的方式还有长幼之分，对长辈要高放，放在额前；对平辈就平放；对晚辈则放得更低，以示尊敬、对等和关怀的分别。

最令我不习惯的是对特别尊敬的长辈，还有摸足、吻足的礼数。听Bashir讲，现在这种摸足、吻足的习惯已有所简化，就是先蹲屈身体，用手触摸长辈的脚，然后再用手摸一下自己的前额，这样就算是施过礼了，不然要伏下身体，触摸一双沾满灰尘和散发异味的脚，实在是太强人所难了。

还有一点，是Bashir一再叮嘱的，遇到女士，若对方不主动伸出手，千万不要跟女士握手，只需要双手合十或点头示意就可以，尤其在婚礼上，切记不可用西方的礼仪与新娘握手或拥抱，就算与新郎握手，也只可使用右手。

印度人对客人非常热情，客人到访时会献上花环迎接，花环上的花串越大，表示客人的身份尊贵。有时还会在客人前额两眉中间，用朱砂点上一个圆点，表示对客人的祝福，这种「吉祥痣」叫做「提拉克（tilak）」。提拉克的样式有很多种，大小也不同，有时是一个点，有时则为花纹或其他图案；除了祝福之意，另外也有宗教方面的意涵。另外还有一种叫「缤滴（bindi）」，以往只有已婚妇女才可点或贴在眉心，不过现在因为看起来美观，就连未婚女性也可以点上，当作装饰之用。

除此之外，我参加第一个晚上的婚宴活动中，主人家还特地请来女彩绘师，为我们这些远道而来的客人作手绘（Mehndi）。她使用一种叫指甲花（Henna）的植物，混合丁香油、柠檬、咖啡、红茶、砂糖、香料等材料，制成深褐色的糊状颜料，放进圆锥形的笔形袋中，在手臂或腿上描绘图案。这种彩绘不仅是单纯的美感而已，还带有祝福和辟邪的涵义。在主人家的盛情邀请下，我和Bashir都不例外，让彩绘师在手上涂绘简单的花纹图案。

彩绘师仅仅用上几分钟时间，就迅速在我手上绘好两朵美丽的花形图案，等到糊状表层风干，颜料渐渐渗入皮肤后，再用水冲洗掉，手上会留下浅褐色的图案，一直保持十多天。等到我这趟行程即将结束时，美丽的「印花」才告消失。只可惜没有机会将手上的图案带回香港，让亲友同事们一起欣赏彩绘师的杰作。

还有一点不讲不知，一般「点头」是代表同意或向对方致意，但对印度人来说，「摇头」才是表示同意和致意。其实严格说来，这是一种头部左右晃动的动作，和一般表示否定的摇头不太一样，却经常让人搞混，引来「摇头」的误会呢！