我与在船上相处十多个昼夜的南极团员握别后，重回到未完成的南美征途，搭机飞越纵贯南美洲大陆的脊梁山脉──安第斯山脉（Andes Mountains），踏上了智利的国土。

从地图上看，智利（Republic of Chile）呈长条状，是世界上地形最狭长的国家，总面积共有756,626平方公里。她面临太平洋，有一条长逾1万公里的海岸线，接壤的国家包括阿根廷、秘鲁和玻利维亚，而且还与南极洲隔海遥遥相望，因为处在世界最南端，所以又被称为「天涯之国」。

除了独特的地形外，她还有两个非常知名的岛屿：一是因为《鲁宾逊漂流记》而声名大噪的胡安‧费南德斯群岛（Is. Juen Fernandez），其二就是复活岛（Easter Island）。两者都是旅游的热门景点，而我此行就是冲着复活岛这片「海上孤舟」。

要到复活岛，非得经首都圣地亚哥转机不可，我乘此机会，抓紧半天时间，到市区走走，领略当地的风土人情。

世界上用「圣地亚哥」作地名的不下6,000多个，非常普遍，不过用作首都就只有此处了。在西班牙文中，圣地亚哥即是圣雅各布，耶稣的门徒之一，深受教徒爱戴，是这个地方的守护神。智利自1818年独立后，就一直将此处定为首都，并保留西班牙人取的名字。

圣地亚哥处在智利的中心位置，是安第斯山麓下的一块大盆地，不仅是智利的政治、经济和文化中心，而且是南美洲的第四大城市。在市区的每个角落，都可以望见终年积雪，逶迤万里的安第斯山脉，峰峰相连，是一堵天然的屏障。

市区分为旧城和新城区。旧城区依然保留着西班牙殖民时期的建筑，富有南欧的色彩，也是旅游景点主要的集中地；新城区的风格就相当时尚，追得上现代城市的潮流，是商店、购物中心、酒店和餐馆的繁华地带。

我乘车穿越当地有名的中国城，商店大部分仍然使用中文招牌，有点像中国的市集。司机导游说中国城现在的规模愈加扩大，还融合了不少来自其他亚洲地方的移民，正逐渐演变成亚洲城。

在地理上，智利处在南太平洋东岸，太平洋板块（Pacific Plate）和纳斯卡板块（Nasca Plate）中间，全国有超过2,000座火山，其中仍然是活火山的就有500多座，地震非常频繁。过去500年来，最少发生过近50次较大地震和20多次海啸。1960年曾经有过一次9.5级的超级地震，造成数千人死亡，并且引发海啸，波及到夏威夷、日本及菲律宾等国家和地区。

可是当我来到圣地亚哥，却见新市区高楼大厦林立。有一栋中心的大楼科斯塔内拉塔（Gran Torre Costanera）高逾300米，耸立在金融中心核心地带，成为当地21世纪新地标的建筑物。

我惊讶地震如此频繁的国家为何还建起这样高的大楼，司机导游给的理由是：首都圣地亚哥拥有650多万人口，是智利人口最密集的城市，不过它并不在地震带上；而且政府亦重视建筑的抗震结构设计，这样的大型建筑，都可以抵受9级以上的地震；再者，智利人民对避震和灾后自救都积累了经验，应付地震已经是他们生活的一部分了。