继去年五月登立山后，七月下旬我又飞到日本北面的北海道，追寻熏衣草的幽香。

近年来，我多次到访北海道，总未有与熏衣草结缘，每次都错过熏衣草花盛放的季节，此次日本的同事石野小姐密切注意「花期」，总算让我得偿所愿。

此行目的地是富良野，这里拥有富饶的平原和丘陵，气候上也是四季分明。七十多年前，熏衣草自法国普罗旺斯移植过来，由于富良野刚好与普罗旺斯的纬度相当，经过日本人不断的精心栽培，法国的熏衣草从此在这里生根、茁壮和开花。日本人并进一步利用熏衣草，制造出很多旅游噱头，举办多样化的活动，把熏衣草花绽放季节变成了旅游观光的旺季。

游北海道的最佳选择是自驾游，不过团中除了我和Richard外，其余三人都不谙驾驶，全程只得依赖我俩轮流开车，最终来到「东方的普罗旺斯」──富良野。

夏日的北海道并不炎热，不过却是脾气古怪、阴晴不定。两天的旅程中，前一刻还是滂沱大雨，绕过几个弯道或穿越一条隧道后，却见到一泻千里的阳光。沿途惊喜地发现路旁野生的熏衣草早已遍地开花了。

提到活化旅游观光业，日本人真是充满创意。北海道不仅有熏衣草的活动，在富良野一带，还搞了不少人造景点。八十年代一套日剧《北国之恋》（台湾译为《从北国来》）以北海道生活作背景，剧中画面多次出现富良野漫山遍野的熏衣草花田，这些广阔壮丽的景色深深触动屏幕前的观众，更让许多观光客慕名蜂拥而至。

在我们的路途中，行经一家农家的咖啡厅前，就是1972年电视剧拍摄的场地之一，其中被称为「Ken & Mary Tree」和「亲子の木（Parent & Child Trees）」的根本只是三棵普通的橡树，但经过观光单位一宣传，引得旅客都下车来瞧瞧到底是甚么回事。

最后大家踏进富田农场（Farm Tomita），Richard说这家是旅客必到的熏衣草农场，主人利用斜坡山势，栽植缤纷彩色的花草。只见一片片熏衣草农田全是绽放的蓝紫小花，层层迭迭，迎风上下起伏，宛如蓝紫色的波浪，非常壮观悦目，花的幽香更扑面而来。

熏衣草是一簇簇的蓝紫色小花，形态优美典雅，气味幽香，有「香草之后」的美誉。在观赏之余，它的茎和叶还有医药功效，又可以提炼成香油、香精等。不过最吸引我的仍然是熏衣草口味的冰淇淋，配上北海道的牛奶，味道十分可口。

游完天堂般的富良野后，接着却来到登别地狱谷。地狱谷内有一个直径约4呎的喷泉遗迹，叫做铁泉地，属于一种间歇式的喷泉，每分钟都涌出3000公升的温泉，喷泉附近受硫磺热气熏过，都是一片黄土，寸草不生，犹如地狱般的荒凉。

我们留在地狱谷旁的酒店渡过一宵，享受自由自在的温泉泡浴，洗去两天旅途的疲倦后，这才驱车返回札幌，结束了熏衣草之旅。