法国友人阿尔诺‧罗勃（Mr. Arnaud A. Robert）邀我到他家族经营的葡萄庄园一游，酒庄自1722年已出产上乘的香槟酒──罗勃香槟（A. Robert Champagne），传承三代人的酒庄就位在巴黎东面的香槟区（Champagne）。

过去两年，我多次遍访法国葡萄酒产地：勃根地、波尔多和斯特拉斯堡，一面旅游，一面访酒窖，尝过多家酒庄出产的葡萄酒，却始终未遇过葡萄成熟时，满山遍野的盛况。

今年葡萄提前在9月已成熟，到了采摘之时，刚好让我赶上。我驱车从巴黎出发，不过一个小时，就到达香槟区了。

香槟区就是以生产香槟出名，香槟酒是仅限于用这一区种出的葡萄酿制而成的气泡酒。阿诺的酒庄就在香槟区的马玫省（Marne），是区内两大香槟酒产地之一，省会兰斯（Reims）是一座只有20多万人的小城，却很有名气，被称为「王者之城」，因为过去就曾有20多位国王在兰斯的圣雷米大教堂（Basilique Saint-Remi）举行加冕仪式，1429年法国的民族英雄──圣女贞德也在大教堂观看查理七世的加冕典礼。

两次的世界大战，香槟区惨遭战火毁坏，现在是战后美军协助下所重建，当地市民为纪念美军的功劳，在山上盖起一座纪念馆。这里还见证上世纪欧洲历史上的两件大事：一件是发生在1945年5月7日，纳粹德国向盟军无条件投降，仪式就在当地的一所中学举行；另一件是在1962年7月8日，法国戴高乐总统与德国首相阿登纳签署了第一份法德和解协定，仪式就在市政府举行。

老友阿诺一早就在酒庄等候我的到访。当天是假日，一天前刚结束采摘葡萄的工作，粒粒饱满成熟的黑葡萄已收集在庄内，等待工人进行酿制生产。

他先带我在庄内巡游一遍，顺道替我上了一课香槟的酿制过程，殊不简单：原来香槟酒必须经过两次发酵，当葡萄采收榨汁后，将葡萄汁放入大桶子先行发酵，等至少12个月时间，再加以调配装瓶，采用香槟酿法（methode champenoise），这是他们家族的酿酒秘方，我就不便细问了。调配后加上糖和酵母（liqueur de tirage），分别装瓶、上软木塞，然后放在叫做Pupitres的V字型架上储存。酵母经化学作用，使糖转变为二氧化碳，因为挤在瓶内，所以在酒中产生细小气泡。阿诺提到香槟酒瓶要以倾斜的方式放置，每天还得经过上下颠倒旋转翻动的步骤（remuage or riddling），过去是用人工来旋转，现在已用机器代替。待发酵过程完毕，瓶内气体会将旧软木塞上的沉淀残渣推挤出来，调酒师再加上少量的香槟酒和糖的混合物，并更换新的软木塞，这样才是酿制香槟的全过程。阿诺提及有些极品甚至会存放十年或更久，价钱当然非常昂贵。

我获得些许酿制香槟酒的知识后，坐上阿诺那辆百年老爷车，开到位于马玫山谷斜坡上的佛梭（Fossoy）葡萄园，参观占地数十亩的种植场。周围种满翠绿的葡萄藤，有些还挂着一串串熟透的黑葡萄，部分已掉落在泥土上，一阵阵金风送来葡萄的果酸气味，熏得我都有点醉意了。从高处俯瞰，山谷被一层蓝色的薄雾笼罩，景色美不胜收。

阿诺还在庄园内安排特色的田园午餐，我大啖了法式鹅肝，享用他家出品的香槟后，这才告别老友，独自返回巴黎。