第二天清晨，我们离开迷人的卡塔尼亚古城，向西西里岛东面一处拥有美丽海滩的旅游胜地──陶米纳（Taormina）前进，这是我们此行的最后一站，也是最具挑战和难度的一段行程。

我们乘车沿着「之」字形（Zig Zag）的山路缓缓爬升，陶米纳与卡塔尼亚之间正隔着全欧洲最高而又最活跃的火山──埃特纳火山（Mt. Etna）。若要抵达另一边的美丽城市，必须先犯天险，翻越这座活火山。

车窗前面，只见巍峨的火山峰一直占据着我们的视线，还不断见到袅袅白烟自火山口冒出，似乎埃特纳火山正在向我们示威，显示它的实力。在在显示它并非偃旗息鼓，而是「火气」十足，彷佛随时都会「雷霆大发」，向附近的居民怒吼咆哮，酿成大灾难。

 

一路上黑压压已凝固的熔岩使我们见识到火山喷发的威力，在1989年的爆发下，当年的民居遭到熔浆吞噬，覆盖整间房屋，场面怵目惊心。古罗马人早就把埃特纳火山形容是「伐尔肯（火神）的熔炉」（The Forge of Vulcan），说明它的的威力和对于当地人民的危害。

司机把车停妥于海拔1,900米高的火山观景缆车站（Funivia-Cable Way），我们得在这儿改搭乘登山缆车，挑战下一个目标──海拔2,900多米。

经过司机的解释，我们才了解原来过去登山缆车可以直抵山顶，可是遭到2001年一场火山爆发的破坏，现在最高只到顶峰下的观景站。一定要在导游陪同下，方可更上一层楼，登至峰顶。

我们4人分成两组搭乘两台缆车，缆车看来久经沧桑，有点残旧，沿着覆满黑色熔岩的陡峭山坡逆风而上。此时一阵强风吹来，把缆车吹得左摇右晃，惊险万分，我身旁的伙伴Richard十分畏高，这时早已吓得目瞪口呆、惊惶失措，颇有「上错车」的悔意。

不过当大家回首朝后方望去，山下一览无遗的视野，连同山坡上青绿奇特的草苔鲜花，吸引了大家的注意力，一晃眼功夫，缆车早已泊上终点站了。

 

大家稍事整顿，待惊吓退去，才转乘登山巴士向海拔2,920米高处「进攻」，抵达后再随导游徒步迈向活火山口。此时我们均感到气压愈来愈低，氧气愈显稀薄，个别同伴已有轻微的高山反应，但在好胜冒险精神驱使下，我们依然奋勇紧随观光客大队，努力向高难度挑战。

厚厚的白色冰雪从一片火山岩焦土之间露出脸来，黑与白的对比极其明显，却让我们深感费解，火山长期处在高温热力下，积雪却未被融化，难道连「火神」都无法征服冰雪？又或许是相克的关系发生作用呢？

 

相较大自然的力量，大伙儿虽感到自己的渺小，依旧向天险挑战，绕着活火山口转了一圈，继续前行。这时迎面而来的风势突然增强，像刮起七级台风一样。大家在狭窄的山路上猫着腰，迎着强风奋力在铺满碎石的山脊前进，不断加强的风把我们吹得摇摇晃晃，有些险要地方差点还得靠手足并用匍匐而行，随时有被吹跌的危险，险些儿臣服在强风之下。不过在彼此扶持、互相鼓励下，连看来弱不禁风的James夫妇最后都力克「强敌」，一举征服这座「大熔炉」，携手凯旋而归。

 

 

直到返回候车室，大家才互诉刚才紧张不安的心情，并深深感叹此段旅途的险恶。不过能够欣赏山下美景，又能以咫尺之距观看冒烟的活火山洞口，极为难得的经验，让大家异口同声称赞此行「非常值得！」