历时分析（diachrony）和同步分析（synchrony） 最早是由 1896 年至 1911 年在日内瓦担任普通语言学教授的瑞士语言学家费迪南德•德•索绪尔（Ferdinand de Saussure，1857-1913）提出的，作为语言学的两种分析方法。它们出现在 1916 年出版的普通语言学课程（Course in General Linguistics）中。diachrony来自古希腊词汇χρνος，中文含义是“（穿越）时间”，即从分析语言的历史发展和演变入手；synchrony来自古希腊词汇συν, 中文含义是“一起（或同步）”，即分析特定时间点的语言。

       这两种方法也被运用到分析重大的历史过程或（事件），用来发现有价值的东西。意大利的贝尼代托•克罗齐（Benedetto Grace，1866-1952)和尤金尼奥•加林（Eugenio Garin，1909-2004）通过历时分析，穿越时间，发现意大利文艺复兴虽然显示出若干个趋势，但最重要的趋势--个性自由奠定了现代社会的基础。这与瑞士的雅各•布克哈特(Jacob Burckhardt,1818-1897) 在《意大利文艺复兴时期的文明》（The Civilization of the Renaissance in Italy）所说的，意大利文艺复兴造就了现代的个人的结论是吻合的。

       意大利的乔瓦尼•真蒂莱（Giovanni Gentile，1875-1944)和德国的保罗•奥斯卡•克里斯特勒（Paul Oskar Kristeller，1905-1999）通过同步分析发现，许多文化现象不是文艺复兴时期所独有的。比如亚里士多德理论研究是从中世纪开始，延续到意大利文艺复兴。因此他们从文化的连续性来考虑，强调了坚持文化传统的重要性。也就是说，同步分析让人意识到饮水思源或寻根的重要性。

       克里斯特勒成为系统地收集和整理意大利、最终是欧洲甚至是世界范围内的图书馆中，所有与文艺复兴研究有关的手稿的第一位学者。他详细记录了访问过的所有图书馆。与这些访问有关的项目贯穿了他的一生，他出版了六卷本的《Iter Italicum》和《拉丁语手稿》。这两个项目已成为研究文艺复兴知识分子历史的学者们不可或缺的资源。通过上述两个项目，他改变了对意大利文艺复兴的学术研究工作，为有关学者提供了大量可用的手稿资源。

       用于历史研究的历时分析的侧重点是向前看，预测未来的重要发展趋势。其哲学观点是人类社会的演变靠传统哲学（即逻辑推理）是无法预测的，只能依靠历史经验去把握。卡尔·马克思的历史唯物主义就是建立在对历史过程进行分析的基础上， 带有明显的历时分析特征。历时分析的缺陷是：一方面，研究的轮廓有时显得模糊，这是因为研究者容易把自己认为不重要的趋势排除在外；另一方面就是在对一种重要趋势的笼统叙述后，回过头来看，人们总能发现与笼统叙述不一致的例子。

       用于历史研究的同步分析是向后看，强调文化的连续性，继承文化传统。其哲学观点是强调逻辑推理的重要作用，寻求最理想的解决方案。但是这种分析方法在分析时常常去掉时间和过程，冻结经常是动态的变化过程，忽视了人类社会的不断变化和人的行为的不确定性。这样就导致其使用理性的哲学方法做出的分析和预测并不适用于有诸多不确定性的人类社会。