《手拿秤的年轻妇女》（Woman holding a Balance）是荷兰黄金时代杰出的画家约翰内斯·弗美尔（Johannes Vermeer，1632-1675）于1664年创作的。

约翰内斯·弗美尔在荷兰绘画历史上既是天才级的人物，又富有传奇色彩。作为代尔夫特画派的领军人物，他一生创作的作品，仅有25幅，但几乎件件都是精品。其中一个重要的原因是弗美尔既是画家，又是艺术品交易商。良好的经济基础以及博览众长的有利条件，给予了弗美尔提升作品艺术价值的选择机会。1672年荷兰与法国、英国的战争，导致了荷兰艺术市场的崩溃，弗美尔因此失去了经济上的收入来源。为了养活15个子女与自己的妻子。弗美尔背负了沉重的债务。巨大的经济压力，很快拖垮了弗美尔。他去世时仅为43岁，非常可惜。

弗美尔的主要赞助人(Pieter van Ruijven,1624-1674)去世后，其后代于1696年将弗美尔的21幅绘画作品在阿姆斯特丹进行了拍卖，其中就包括《手拿秤的年轻妇女》，当时卖出了166个荷兰金币单位，仅低于《美丽的代尔夫特》和《倒牛奶的女仆》。一幅生活场景画卖出如此高的价格，算是对弗美尔杰出成就的高度认可。令人遗憾的是当时的荷兰政府并没有意识到弗美尔作品的艺术价值。导致拍卖品大多数流落到海外。目前在法国的卢浮宫、维也纳的艺术史博物馆、荷兰海牙皇家博物馆和阿姆斯特丹国家美术馆、伦敦国家美术馆、华盛顿国家美术馆以及纽约大都市博物馆保存的弗美尔作品均属于艺术精品。

弗美尔是那种似乎无需努力，也不需要评论员的宣传，就具有打动观众的气场和能力。但实际上，上述的素质是强大智力因素推动的结果以及对各种绘画手段上乘的控制。代表的是仔细的选择、集中的整合和组织。

 在摆放珠宝首饰的桌子前，一位年轻妇女全神贯注地用右手将秤置于平衡的状态。显然秤是绘画作品的核心元素，因为它处于整个画面的中心位置。让人感到微妙的是秤的平衡与人之间存在着交互作用。年轻妇女的左手依托桌子的边缘，明显是借助身体的稳定，来确保秤的平衡。年轻妇女凝视秤的眼神隐含着彼此互动关系的思考。对面的镜子暗示：这是一种自我反省的人生态度。人们可以明显感受到弗美尔创造的微妙大气环境，既庄严，又安静。这种很难复制的创造力，是弗美尔在国际上建立名望的重要基础。

 在妇女背后的墙上，悬挂着宗教绘画作品《最后的审判》。它占据了画面右上方的位置，恰好等于整个画面的四分之一面积。妇女的中央轴线与《最后的是审判》的中央轴线是重合的。她的头恰好在耶稣最高权威的神圣光圈之下。根据这幅宗教绘画作品，人们很容易判断，画面上的女主人是弗美尔的漂亮妻子，画面的环境是弗美尔的家。这是因为当时的荷兰属于新教徒的国家，新教徒反对对宗教人物进行图像崇拜。换句话说，新教徒家中是不会悬挂宗教绘画作品的。而弗美尔夫妇都是天主教徒，家中悬挂宗教绘画作品，是天主教教义所容许的。

 年轻妇女称重的形象与《最后的审判》的位置关系，表达的是耶稣会对称重做出公正的裁决。年轻妇女称重的具体物品在画面中是看不到的。传统的解释是黄金项链或珠宝。最新的研究成果否定了这种解释。1977年专家通过显微镜检测发现，秤盘是空的。画家也许暗示称重的物品取决于个人的选择。不排除是桌子上的黄金项链或珍珠。按照传统的图形符号，黄金项链代表的是人类的虚荣心，而珍珠象征着道德的纯洁。

因此画家借助绘画作品表达出人生价值观的两种称重方法，即物质上的称重和灵魂上的称重。物质上的称重实际上是虚荣心的炫耀。灵魂上的称重，代表的是有节制的行为。在道德的框架内，合理获取物质财富。显然，年轻妇女选择的是灵魂的称重。白色的帽子和胸部的白色软毛制品，是纯洁的象征。