白宫取消大众参观了

姚鸿恩

白宫取消了大众参观了。这跟波士顿的爆炸没有关系。白宫在“9-11”发生后，曾取消过对外开放，暂停接待民众参观。在采取一些措施后，又恢复了这个传统节目。

美国国父华盛顿曾监督白宫的建造，但他自己却没有住进去过。1800年11月，美国的第二任总统约翰-亚当斯住进了白宫。当时，外部建筑还未完全竣工。尔后的二百多年，所有的总统及其家人，都在白宫居住。

白宫是作为总统官邸来建造的。直到1901年才依照老百姓的叫法，确定正式名称，叫做“白房子”（White House）。中国人按照自己的习惯思维，翻译成了“白宫”。

1805年，美国第三任总统托马斯-杰斐逊决定白宫向公众开放参观（open the White House for public tours）。两百多年来，除了战争期间和“9-11”后的一段时间，白宫一直是公众可自由进入参观的地方。当然，此参观不是可以随便乱窜的，是有规定的线路的。但是，能到总统的官邸走一趟，而且还是免费，何乐不为呢。

“9-11”之前，民众参观白宫相当容易。白宫访客中心（White House Visitor Center）向大众发放入场券。凭券参观。“9-11”之后，改变了参观方法。参观者必须先跟一个参议员或众议员联系预约，提出参观的要求，然后再安排参观。还得提供个人信息。14岁以下的，姓名和出生日期。14岁以上的，加上社会保障号码（Social Security Number）和国籍。白宫的参观时间是从周二到周六，上午7点半到中午12点半。预约的人很多，所以排队等待可能长达数月。

从今年3月9日开始，无限期的等待开始了。白宫宣布取消民众参观项目。不是因为反恐，而是因为缺钱。白宫解释说，为保证白宫和访客的安全，必须配备保安人员，时薪50美元，每周40个小时，共需37个保安。每周需要花费7万4千美元。联邦政府没有钱了，所以只得取消民众参观白宫项目。

美国政府确实没有钱。民众牢骚之余，也只能表示理解。好在首都华盛顿还有其他很多值得游览的地方，都是免费的，包括国会大厦。假若白宫相当于中南海的话，国会大厦就相当于人民大会堂，当然也是民众可以自由进入的地方。碰巧里面的议员在讨论国家大事，还可以旁听。不久前，有个朋友随华人旅游团来华盛顿游览。后来他跟我说，他没有进国会大厦游览，因为当时华人导游向每人收25美元，说是参观费。他舍不得这钱，就放弃了。我对他说，“国会大厦是完全免费参观的。”

我没进白宫参观过。等哪天美国政府有钱了，恢复白宫对民众开放，一定预约登记去看看。