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    新闻背景
    2009年4月，杭州消费者叶征潮感觉胃痛，去医院做胃镜检查，发现结果为胃溃疡。叶征潮认为，胃溃疡与经常喝“王老吉”饮料有一定关系。熬夜上火属“虚火”，饮用“王老吉”不但得不到缓解，反而会加重病情。从医院回家后，叶征潮细看了“王老吉”的外包装，仅标明为食品饮料，根本未注明“不适宜人群”；同时，也没有标明过量饮用将对身体产生副作用。遂在博客公布了一份针对王老吉的起诉书，质疑王老吉在包装上未标明任何不适宜人群，其配方中的夏枯草也不是我国《食品卫生法》允许加入食品中的药物。
    到底凉茶是“饮料”还是“药”？凉茶应该怎么喝才健康？

    凉茶的渊源
    凉茶的历史悠久，公元306年，东晋道学医药家葛洪南来岭南，由于当时瘴疠流行，他得以悉心研究岭南各种温病医药。葛洪所遗下的医学专著以及后世岭南温派医家总结劳动人民长期防治疾病过程中的丰富经验，形成了岭南文化底蕴深厚的凉茶，其配方、术语世代相传。关于凉茶的历史典故、民间传说在岭南和海外广为流传，经久不衰。数百年来，林立于广东、香港、澳门的凉茶铺，形成了一条岭南文化的独特风景线。
    凉茶配制技艺以家族世袭传承下来，已有数百年历史。“文革”中，凉茶文化虽遭到了严重破坏，不仅凉茶铺关门，有关凉茶的制作器具、遗址、遗迹、史料、照片等文物也所剩无几，但其在港、澳地区仍经久不衰。王老吉、上清饮、健生堂、邓老、白云山、黄振龙、徐其修、春和堂、金葫芦、星群、润心堂、沙溪、李氏、清心堂、杏林春、宝庆堂、福庆堂等17个凉茶品牌的54个配方及其所构成的凉茶文化得到了民众的广泛认可。

    何为夏枯草？
    夏枯草，性寒，味苦、辛。入肝、胆经。主要功用有清肝、散结、利尿；治瘟病、乳痈、目痛、黄疸、淋病、高血压等症；叶可代茶。治淋巴结核、甲状腺肿大、瘰疬、瘿瘤、乳痈、乳癌、目珠夜痛、羞明流泪、头目眩晕、口眼歪斜、筋骨疼痛、肺结核、急性黄疸型传染性肝炎、血崩、带下。可用于癌症治疗，临床多用于治疗甲状腺瘤、淋巴肉瘤、子宫肌瘤等肿瘤，且多以复方为主。此外，夏枯草在治疗大肠癌、胸腺瘤、脑瘤等方面亦有报道。

    凉茶不是普通饮料
    既然是“中药饮料”，看待凉茶就应先从中医理论出发。中医讲究“四气五味”，五味中苦味入心，心属火。一般中药味苦则其性寒，苦寒能降能泻，故苦寒药能泻心火，并不是苦味属温热火性。又五行中火生土，脾属土，既然苦寒药泻了心火，火行不足，则土行无以生。土行无以生，则脾无以健，脾胃互为表里，脾不健则胃伤。故中医理论有苦寒伤胃一说。
    中医中药治病防病讲究“因人而异”、“辨证论治”，任何中药、药方都不可能适应所有人，也就是说，有其适应人群，就有其不适应人群。凉茶中所使用的药物，诸如夏枯草、金银花等等，性味均属苦寒，主要用途为清热解毒，重在清热。如果在饮料中少量添加，应该并无大碍，但最关键的是，不宜长期饮用。
凉茶应该怎样喝？
    凉茶并不是普通的饮料，说到根本，还是属于“中药”。国人，特别是广东人大事小情都喜欢喝杯凉茶来缓解的习惯，不是人人合适。
    “是药三分毒”，和西药相比，虽然中药因其副作用小，自古被人应用于养生保健，但是中药本身的功效就是依靠自身的“性味之偏”，纠正人体“阴阳之偏”，扶正祛邪，所以对于普通人，并不主张将“凉茶”当做普通饮料随意饮用，即使出于养生的角度，也完全可以不喝，因为加强身体锻炼、注意饮食、养成规律的作息、多喝水、增强体质本身就是最好的“药物”。而在两广地区，气候所致，湿热互结，对于熬夜上火、嗜食辛辣、生活不规律而出现烦躁、腹胀满痛拒按、大便秘结、小便黄、舌红苔黄干或起芒刺、脉数实，甚至口腔溃疡、鼻出血等“实热”症状的人，“凉茶”则恰恰是一剂良药。
    另外，值得注意的是，即使符合饮用凉茶的“适应症”，靠“凉茶养生”的理论也应该遵照“苦寒伤胃”的原则，对有脾胃虚寒、腹痛腹泻的人群，如长期饮用就可能会引起胃脾不适，跟普通的养生茶完全不同。胃寒者、经期女性、孕妇和产妇、孩子等不宜多喝。

    中药本无过，但是不合理的使用中药就会对人体造成伤害。