曾国藩成为湘军统帅之后，九弟曾国荃打了几个胜仗，得到曾国藩的赏识，说：“有九弟相助，大局或有转机。”从此呕心沥血地教导曾国荃。曾国荃开始私募兵勇，后来更是扩充到五万人，曾国藩默认了这种行为。

　　在招募人才方面，王佐庆和萧孚泗都来投靠，两个人能力差不多，曾国荃一时没了主意，让谁当自己战军的统帅。在和曾国藩吃饭的时候，说出了自己的苦恼。

　　曾国藩说这两个人我都听过，问曾国荃这两个人有什么缺点吗？曾国荃说：“要说缺点，萧孚泗都是大缺点，那就是嗜酒如命等等，而王佐庆就没有什么大缺点了，只是很抠等等，当然这都是小缺点。”

　　曾国藩没有说什么，而是指了指桌子上的一条鱼说：“九弟我记得你最爱吃鱼，为什么今天面对这条鱼却一筷子也没有动呢？”

　　曾国荃说：“这种鱼虽然肉质鲜美，可是我却知道，这种鱼身上有小刺，吃的时候很难清除，所以我不喜欢吃，我不怕有大刺的鱼，因为很容易发现，吃起来不费工夫。”

　　曾国藩说：“鱼是这样，人不也是这样吗？小毛病就是鱼身上的小刺，不容易被发现，也不容易改正；而大毛病很容易发现，当然也很容易控制和改正，发挥他的本来实力。你因为怕小刺而果断不吃那种鱼，现在为什么因为人的小毛病，而开始犹豫呢？”

　　曾国荃如梦方醒，让萧孚泗当了战军统帅，萧孚泗确实没有辜负曾国荃信任，克复安庆，加提督衔。曾国荃东下，萧孚泗为前锋，一路直下乘胜逼近金陵，击溃来援的李秀成，金陵城破，论功封一等男爵，赐双眼花翎。（任万杰）