任万杰《你真的一点时间都没有吗》《做人与处世》2022年12期发表


1875年前后,庞加莱从理工大学毕业,进入南锡矿业大学继续学习数学和采矿。毕业后,他加入了法国矿业集团,成为法国东北部矿产区的一名巡视员,与此同时,庞加莱继续从事科学研究。
庞加莱有个学生叫登德尔,跟着庞加莱一起研究,他看老师横跨数学和物理两个领域,研究非常广泛,著名的“三体问题”,提出庞加莱猜想等等,取得了巨大的成就。
登德尔非常好奇,问庞加莱:“老师,你为什么有那么多时间,可以研究出那么多东西?”
庞加莱说:“有两个人负责看山,分别住在相邻的两座山上。两山之间有一条溪,两个人每天都会在同一时间下山去溪边挑水,不知不觉已经过了五年。
突然有一天,左边这座山的人没有下山挑水,右边那座山的人想,他大概睡过头了。接连几天都是这样,一直到一个星期。
右边那座山的人认为,一定是左边那座山的人生病了,自己要去看看,于是他便爬上了左边那座山。当他看到左边那座山的人,正在看书的时候,就好奇地问‘你已经一个星期没有下山挑水了,难道你可以不喝水吗?’
左边那座山的人指着一口井说‘我当然要喝水,这五年来,我每天做完工作之后,都会抽空挖这口井。一周前,终于让我挖出水来,我就不必再下山挑水,可以有更多时间做我喜欢的事。’大家的时间都是一样的,都会有工作,当然也都会有空闲时间,有人利用有人浪费。”
登德尔明白了,除了和老师研究数学、物理,还会利用空闲时间研究化学,最后,因为他对化学亲和力和吉布斯自由能贡献颇大,被称为“不可逆热力学之父”。
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