中药中的“毒”，古今认识有所不同。在古代医学文献中，“毒药”通常指药物总称。古人认为，药物之所以能祛邪疗疾，是因其有某种偏性，这种偏性就是药物的毒性。

　　现在所称的毒，一般是指药物对机体所产生的不良影响及损害性。所以药物用之不当，即可对人体产生毒害，轻则损伤人体，重则使人毙命。

　　产生中药毒性反应的主要原因有以下几点：

　　1．剂量过大。如马钱子、附子等毒性较大的中药，用量过大，或时间过长可导致毒性反应。

　　2．误服伪品。如误以华山参、商陆代人参。

　　3．炮制不当。如使用未经炮制或炮制不合格的附子、乌头等；

　　4．煎煮或服法不当。乌头、附子煎煮时间太短，或服后受寒、进食生冷。

　　5．配伍不当。甘遂与甘草同用，乌头与瓜蒌同用而致中毒。

　　6．其他。药物储存不当、品种不同、剂型不恰当、给药途径不同、使用时间过长、证候性质不同、药不对症及个体差异等。（周  轩）