砚台在我国历史悠久，产地很多。其中，安徽省的歙砚、甘肃省临潭县的洮河砚、山西省绛县的澄泥砚、河北省易县的易水砚、山东省的鲁砚等等，都是我国的名砚。

然而，最著名的砚台应首推端砚。端砚素有“群砚之首”的美誉。端砚产于我国的广东省肇庆市郊。这里古代叫端州，端砚由此得名。端砚产生于唐朝，至今已有1300多年的历史。
据多年来的实践经验和理论研究，关于如何挑选精品端砚可以归纳出六个字，即：看、摸、敲、洗、掂、刻。

看：就是看砚的质，工、品、铭、饰，以及新旧程度和修理与否等。若砚经过修补，其补过的地方颜色与砚的原色总有差别，因用过树脂等化学胶水后，总比原色来得亮。

摸：拿到一方砚用手摸一摸，感觉是否滑润。如果“若小儿肌肤，温软嫩而不滑”，说明石质细嫩；摸上去石质粗糙，石品质就差。同时，用手摸砚的感觉冰凉，则石质佳；感觉暖者差。用手指或手掌按砚石，有汗印者佳，无汗印者差。

敲：将砚用手指托定，轻击之，或用另手指弹砚，但闻其声，端石以木声为佳，瓦声次之，金声为下。这三种没的声响，分别体现出端石质地的嫩与老。而歙砚的敲击声则以清脆的“镗、镗”金属声为佳；如果闻声“卜、卜、卜”，就说明该歙石多泥质，为下品，或石有暗伤痕。

洗： 收藏端砚，最好还要经过清洗这个环节，尤其是古砚，砚面上墨痕斑斑，遮掩了自然的美纹，也分辨不清石的坑口年代，就需洗砚，把墨痕去掉，还原石的本来面 目。若古端砚的砚面墨垢郁积，洗之不清，还可用细号水砂轻轻地和水在砚面的中心磨去薄薄一层，但必须当心，千万不能擦伤古砚的其他部分，以免损伤古砚的包 浆。砚经过清洗，更容易看清砚石有否伤痕和修理过的痕迹。

掂：用手掂砚的分量。同样大小的石砚重者好，轻者差。重的说明砚石矿物胶结紧，颗粒细；轻的说明胶结松，颗粒粗。掂的方法尤对歙砚比较适用。

刻：一方砚的好与差，首先考虑的是石质的好坏，然后才是琢刻。佳石必欲良工，彼此衬托，则艺术品位更高，二者如果缺一，终成遗憾，同时也降低了砚的价值。熟悉砚石的工人和艺术家，只要用刀在砚石上轻轻的刻上几道，马上就会感到该砚石质的优劣。
挑选端砚和收藏端砚，若按上述的要求去做，必能鉴别砚的优劣，但事实上一点毛病和瑕疵都没有的砚是很少的。砚的特点不同，用途不同，选择的原则也应根据各自的要求重点有所侧重。


下面附上老坑端砚图片，仅供参考：
老坑石品-----冰纹
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老坑石品——鱼脑冻

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老坑石品——鸲鹄眼（八哥眼）
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老坑石品——玫瑰紫青花
     玫瑰紫青花  是一种紫蓝色的圆形斑点，它不像石眼那样碧绿有晕，而是一种体形比较大些（绿豆般大小）的圆形青花。它也不像别的青花那样密集地积聚一起，而是大小疏落分 散，往往与其它青花混在一起，最好的玫瑰紫青花是圆形内侧像割开的玫瑰，外侧为胭脂火捺围住。如果在其它青花中相混出现玫瑰紫青花，就会形成粗细对比，色 泽。深浅相衬，显得斑斓多彩，更加美观。古人对玫瑰紫青花赋予吉祥如意的象征。
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老坑石品——鹅毛氄青花
    鹅毛氄青花必须在阳光下，以水湿石方能辨别，它是一种极细而短小成条纹状，由上而下垂的有如雏鹅脱壳而出时的胎毛，沉水后看上去似一丛茸茸的细毛在水中浮动。有这种鹅毛氄青花的砚石，石质极其细腻和娇嫩。
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老坑石品——翡翠
    翡翠在端石中呈翠绿色的圆点，椭圆点斑块或条状。翡翠有别于石眼，它既无瞳子，又不像石眼那样圆正，外围没有明显的蓝黑色边缘，但它跟石眼有着密切的关 系，石工有时称翡翠（条状者）为青脉，并说“有青脉者必有眼”，即按青脉的走向追下去采砚石，一般情况下会有石眼出现。故古人说：“腰石，石脚多有青 脉”，也就是说腰石，石脚会有石眼。翡翠在端砚石中亦是名贵的，有诗为证：“羚羊归去无长物，三洞精英俱品题；高卧黄龙翡翠里，胜于午夜趁朝鸡。”翡翠如 要分类，则有翡翠纹，翡翠斑、翡翠点、翡翠条和翡翠带。
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老坑石品——五彩斑（有称五彩钉）
    五彩斑（有称五彩钉） 唯老坑独有的花纹，白质地色中夹杂绿色，墨绿色、黄色、赭石色、青蓝色、紫色的结晶斑块状，犹如镶嵌在砚石中，十分坚硬，拒刀凿。不过五彩班虽然是石疵，但可作为辨别老坑砚石的特征之一，有时也可以在创作设计中派上用场。
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老坑石品——硃砂斑（有称朱砂钉）
    硃砂斑（有称朱砂钉）应该称之为朱砂点更为适宜，偶尔在老坑砚石中出现，象黄豆般大小，最大的直径也不超过1厘米，呈朱砂色，质比砚石稍硬，但无碍于研墨，如果位置得当，还会起到点缀作用。
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老坑石品—— 虫蛀
    虫蛀 在端石的边皮部位，或靠近底板、顶板部位，偶有出现似虫蛀的千疮百孔，或如风化的岩穴。其色近黄褐，有时是黄褐带几点黑色。虫蛀是端石中的瑕疵，但它有一 种出自大自然的朴实美，在雕刻创作中可变为名贵的“花纹”。虫蛀偶尔见于麻子坑，老坑和坑仔岩则少有这种石品。
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