安徽大地地处长江、淮河两大水系之间，世称江淮大地。长江、淮河天然地将全省划分为淮北、江淮、江南3个大的自然地理区域，习惯上称淮河以北地区为淮北地区，主要以辽阔的淮北平原为主，约占全省总面积的29．1％；淮河与长江之间为江淮地区，主要为起伏的丘陵和西部大别山区，约占全省总面积的35．2％；长江以南为江南地区，以皖南山区和江南圩田为主，约占全省总面积的22．2％。长江横贯省境，又有以长江为界，称江南地区为“皖南”或“江南”地区，称江北地区为“皖北”地区。流经皖省的这段长江又称“皖江”。

    历史上分安徽地区为皖南、皖北，原以皖山为界，《古今地名大辞典》的“皖山”条解释为：“通称山南为皖南，山北为皖北”，这里指的仅为皖山以北、以南两个区域。安徽建省后，以长江为限，这种地理区划在抗日战争期间和解放战争后期和建国初期作为皖南、皖北行署区划定界域的依据。省会迁往合肥后，这种地理区域划分又有新的概念。因合肥位于全省腹地，故又有以合肥为方位，分安徽为皖北、皖中、皖南、皖东、皖西地区的。又有称“八皖”的，系明及清前期的直隶南京、江南省上江地区(今安徽境内)设有安庆、徽州、庐州、凤阳、池州、宁国、太平7府及颍州、和州、泗州、滁州、广德5直隶州，清建安徽省后于雍正年间又升直隶颍州为颍州府，现安徽境内共设8府，故又有此雅称。