英语习语的来源

    英语中有许多习语都来自神话、寓言、传说或某些文学名著。了解一些这方面的有关知识，将大大有助于我们对英语词汇的理解和应用。现举几例，供大家略窥一斑。

1.take French leave

这则习语来源于法国人的习俗。16、17世纪时，法国人出席宴会经常不向主人告辞就离开。这在说英语的国家显得不懂礼貌。于是take French leave便应运而生。有趣的是，法国人认为这是英国人对自己的嘲讽，于是在法语中出现了“像英国人那样离不辞而别”的习语，作为“回报”。现在的take French leave指不辞而别，擅自离开，含有贬义。

2.to meet one’s Waterloo

19世纪初，威震一时的拿破仑称雄欧洲，但最后在比利时的Waterloo惨败。后人便将to meet one’s Waterloo喻为惨遭失败，它类似于汉语中的关云长败走麦城一样。

3.get up on the wrong side the bed

古代西方人认为，人体内有善恶两种力量，善在左，恶在右。如果早晨起床是一不小心从左边下床，便会给自己带来麻烦，一整天都会心烦意乱。它也作get up of bed on the wrong side讲，意为“发脾气，心绪不宁’

4.the salt of the earth

盐在古代曾被视为珍品，普通人民是无法享受的。宴会上的最主要的贵宾必被邀请坐在离盐瓶最近的地方。现在人们仍称社会上的优秀骨干、精英分子为.the salt of the earth。

5.pull one’s chestnut out of the fire

这则习语源于法国诗人拉封丹的寓言故事。猴子极力怂恿猫从火堆中取出果栗，然后与之分享，但每当猫取出一颗，猴子即剥开吃掉。结果猫徒劳无功一场，爪子也比灼伤。因此，pull one’s chestnut out of the fire的意思是被别人所骗而去做蠢事，替别人冒险，而别人坐享其成。