阅读前，你只需要有初中文化就足够

阅读后，你对夸克的了解大体相当于物理专业本科水平   

    物质世界的基石是什么？这个问题的答案千奇百怪，但如果去问一个物理学家，他一定会脱口而出——夸克！夸克组成质子和中子，质子和中子组成原子核，原子核和电子组成原子，原子组成分子，分子组成世界——这是一个物理学硕士给出的夸克定义。到底夸克是什么？

    20世纪以来，物理学家们一直致力于寻找组成物质世界的最小单元。1919年，卢瑟福发现质子，1932年，查德威克发现中子。至此，人们普遍认为电子、质子和中子是构成物质的最小单元，是不可再分的，并把他们称为“基本粒子”。但随着介子和超子在20世纪40到50年代的陆续发现，基本粒子的家族迅速扩大，迄今为止已发现400多种粒子，很难想象这几百种粒子都是基本粒子。

    1964年，美国物理学家盖尔曼提出了“夸克”模型，指出质子、中子等许多粒子是由夸克组成的，夸克才是构成物质世界的最小单元。

    夸克共有6种，分别叫上夸克、下夸克、奇异夸克、粲夸克、底夸克和顶夸克。看待这些名字姑且就当作张三夸克、李四夸克……如果说，上、下还是有含义的，代表自旋。而奇异和粲只是个符号，不要扣字眼，望文生义。粲夸克的英文名字叫charm quark，字面意思是有魅力的夸克。可真不是有什么物理学家用高科技手段，看见这个夸克长得有什么风韵。物理学家们把他们称为6“味”。这个“味”也并非是用谁用舌头一一尝过，也就是借用这个概念而已。不过根据一本美国人写的书，选择“味”这个概念，还真跟我们中华美食有千丝万缕的联系。夸克之父盖尔曼好吃中餐，每逢光顾中餐馆，必用中文点菜，以炫耀其广博的知识。也许有感于中餐味道丰富，给了他灵感——用“味”来区分夸克。

    说到中国，还有一件事不能不提：1965年，我国物理学家朱洪元也提出了质子、中子等的内部存在新的粒子，并给出了描述这种粒子的函数。钱三强先生把给这个粒子起名为“层子”，表示这只是物质结构许多层次中的一个层次，很有哲学思想噢。不过现在人们更愿意使用“夸克”这样一个音译词，已经没什么人知道层子这个名字了。