據古書記載，貔貅是一種猛獸，為古代五大瑞獸之一（龍、鳳、龜、麒麟），稱為招財神獸。貔貅曾為古代兩種氏族的圖騰。傳說幫助炎黃二帝作戰有功，被賜封為“ 天祿獸” 即天賜福祿之意。它專為帝王守護財寶，也是皇室象徵，稱為“ 帝寶” 。又因貔貅專食猛獸邪靈，故又稱“ 辟邪” 中國古代風水學者認為貔貅是轉禍為祥的吉瑞之獸。
另傳說貔貅是龍王的九太子，牠的主食竟然是金銀珠寶，自然渾身寶氣，跟其他也是吉祥獸的三腳蟾蜍等比起來稱頭多了，因此很得玉皇大帝與龍王的寵愛，不過，吃多了總會拉肚子，所以有一天可能因為忍不住而隨地便溺，惹玉皇大帝生氣了，一巴掌打下去，結果打到屁股，屁屁眼就被封了起來，從此，金銀珠寶只能進不能出，這個典故傳開來之後，貔貅就被視為招財進寶的祥獸