从岳麓山南门进山，上行约600米便到了古麓山寺。该寺始建于西晋泰始泰四年（公元268年），当时，距佛教传入我国仅仅200来年时间，距民间最早建寺奉佛不过50年时间，有“汉魏最初名胜，湖湘第一道场”之誉，是佛教入湘最早的遗迹，是湖南省历史最悠久的佛寺。寺初名慧光明寺，唐初改名为麓山寺。该寺左临清风峡，右饮白鹤泉，前瞰赫曦丹枫、长岛湘流，后倚禹碑风云、深壑林海。现为全国重点佛教寺院、湖南省重点文物保护单位和湖南省佛教协会、湖南佛学院所在地。该寺创建1700多年来，曾六度毁于战火。抗日战争时期，麓山寺的弥勒殿、大雄宝殿、禅堂和斋堂等大部分建筑被日本飞机炸毁，仅留山门、观音阁等建筑，上个世纪八十年代修复重建，恢复原貌。

                                         枫香  130年

                            香樟树  710年

                             槐树   150年

麓山寺门为牌楼式，三门并立，中间是大门，两旁各有一小门，象征佛教的空门、无相门、无作门的“三解脱门”。山门两侧各有一尊花岗岩石雕大象。山门正中之上镌“古麓山寺”四字，门楼两侧镌著名的楹联“汉魏最初名胜，湖湘第一道场”，准确地概括了麓山寺的历史地位。


    入麓山寺山门首先见到的是两边的放生池，池中可见香客们放生的鱼、龟在游弋。山门正前方为弥勒殿。弥勒殿两侧有钟、鼓二楼相对。左为钟楼，右为鼓楼。一般早晨先敲钟，以鼓相应；傍晚则先击鼓，以钟相应。

      进山门之后，两旁的钟楼钟、鼓楼和中间的弥勒殿构成寺庙的第一重院落。弥勒殿又名天王殿，重建于1985年，面积200平方米。殿门对联为：“庄严佛土；成就众生”。殿内供奉弥勒佛、护法韦驮尊天菩萨、四大天王（手持琵琶的东方持国天王、手持宝剑的南方增长天王、两手各拿长蛇及多宝的西方广目天王、双手各持银鼠及雨伞的北方多闻天王）。弥勒佛，俗称布袋和尚，以大肚、笑脸示人。殿内石柱有联云：“爱道出尘难，居然宝殿齐云，香烟缥渺熙台岭；灵山追会远，更现金容满月，花雨缤纷自在天”，描述了弥勒佛的道行高远，佛法广大，并赞叹了麓山寺的道场兴隆。四大天王是佛教二十诸天王中的四位天神，主职是护国佑民，惩恶扬善。

                                        弥勒佛

                     西方广目天王、北方多闻天王

                   东方持国天王、南方增长天王

                       护法韦驮尊天菩萨