浩瀚广袤的里下河平原，有这样一片神秘的充满传奇色彩又令人向往的水域湿地，这就是水乡兴化的水上森林。

      美丽的水上森林，因境内有罕见的上千亩人工湿地森林生态系统。上世纪80年代初栽植的10万余株水杉、池杉等水生树木，已长得高大秀颀、挺拔参天。柔美恬静的水杉林、娇健迷人的池杉根与清秀妩媚的河流融汇在一起，风光旖旎、浑然天成；林间花蓬鸟唱，河里鱼翔浅底；颇具水上园林的意蕴和魅力，故名曰“水上森林公园”。它位于兴化的西北部，离城区仅17公里，像一颗熠熠发光的明珠，闪烁在里下河平原上，是都市人回归自然休闲的好去处，俨然是兴化城的后花园。

       每年这个时候是到这里旅游的最好时间，宜人的季节、极致的景色唯金秋最美。因为在寒露或霜降后的某个夜间，秋风的劲吹、气温的变化，加上光合作用，会骤然把整个杉树林的叶色全部染成黄褐色或红褐色。当然，秋风过后蟹正肥，来此观光没白费，“右手持酒杯，左手持蟹螯”亦为人生一快事。错过这当口，下次这样的美丽邂逅又需要等上整整一年。去得太早，水上森林没这绚丽的色彩，到得太晚，水杉的叶子又会被秋霜打落一地，让人感到凋零。

       到了水上森林，便到了水杉、池杉的王国。水杉、池杉均为落叶乔木，在植物学上同科不同属，林子里较多的是水杉，为杉科水杉属，此树为我国本土特产，被第一批列为国家一级保护植物的稀有种类，有植物王国“活化石”之称。其树干通直挺拔，树冠呈圆锥形，全树犹如一座宝塔；它枝叶扶疏，树形秀丽、古朴典雅。而另一树形与水杉相当的池杉树种则是从美国漂洋过海引进到中国来的“舶来品”，亦称池柏，沼落羽松，杉科落羽杉属植物；其主干挺直，树冠尖塔形；树干基部膨大，有曲膝状的呼吸根；它开枝散叶、树影婆娑，肃穆端庄。它们都适生于水滨湿地，宜成片栽植，如不近前仔细看，是分辨不出来哪一种杉属的，故此之前，这里一直叫“水杉林”。

       作为古老的树种，水杉、池杉是大自然漫长进化过程中幸存下来的宝贵物种，是杉树科属里能在水乡扎下根的优良树种。由于它们具有惊人的耐湿、耐涝，和耐旱、耐寒以及抗风力强的能力，又有很强的生命力；能顽强地生存于水中，似乎是大自然专门为水乡而创造，因而又被人们誉为化石树、红杉树，可以和同为“植物活化石”的银杏树相媲美。

       水杉是一个神奇的树种，它春夏为绿色，深秋至冬，其叶色在大自然的作用下会自动转色。而这片水杉林的传奇，则源于当年兴化苏宋垛村民们发家致富的梦想，将只长芦苇柴草的天然荒田改造成了专长水生杉树的建材林。一个很朴实的举措，日后却成“无意插柳“的佳话，成就了现在的兴化李中水上森林公园。

       30多年前的这里，原是里下河茫茫洋汊荡中的一片长芦苇柴草的湿地，那时人称这样的湿地叫“荒田”，它西可连接至高邮境内的芦荡，南亦抵现在叫徐马荒的芦荡。当年村民们为了积极投身改革开放，合理地开发利用荒田资源；没有象隔壁庄上的人那样将荒田全部给人承包开鱼塘、挖蟹池，也未象其他村的人那样将荒田统统开发成熟田，种稻长麦，贪图三年不上缴。而是在村里统一规划下，将传统副业的芦苇编织转变为苗木栽培的新型副业。他们的初衷只是为了能自己解决建房难中，买木材难的这一头等又头疼的难事，农民对房屋的追求在当时并不高，只奢望有座“水泥构缝砖头墙，洋瓦木椽七架梁”的房子就足矣。其次，就是荒田开发后芦苇柴草不长了，怎样为子孙留下一个比编织芦苇更好的副业，因为农耕时代，春风吹又生的荒田也可抵得上算是农户的半个米粮仓。

       于是，这里的荒田被开挖成一个个垛子与一条条生产河，各农户自发地掏钱购了小树苗，主要栽种适应水中生长的水杉以及池杉等树木品种。要知道水杉、池杉，还有泡桐树的人工栽植，都是那时代科学家们刚刚研究出来向全国推广的新成果，资料显示：它们是适合平原绿化的优良树种，但在里下河荒田的水里成片成片地栽种，苏宋垛的人却是第一个吃螃蟹的，这是一个大胆与科学的尝试。就这样，他们硬是靠艰苦奋斗的精神，用一双双编织芦苇的巧手，绘就了一幅独有的天然水墨画。

       过去，世世代代生活在这里的农民，终年忙于生计，无心留意这生机盎然、浓荫蔽日的林子景致。今天，水杉林的原始风貌犹存，不事雕饰，既是芦荡地域美丽的门户，又是各路精英回乡共商发展大计的绿色舞台。这就有了后来的李中水上森林公园和当地政府先后投入若干资金，买断农户树木产权的故事，这虽是后话，却从中体现了当地农民识大体、顾大局的高尚情操。

       这么多年过去了，水上森林现有的水杉、池杉仍然枝叶繁茂傲立在李中洋汊荡的水里，这是大自然创作的奇迹。作为多部影视剧的拍摄地之一，水上森林在剧中展现的如此美妙；后亦成CCTV-5武林大会的比武决战之地，好汉们的拳脚功夫与林中相戏的栖禽、飘逸的杉树叶，让我们为之震撼与赞叹！原来人世间竟然还有如此美好的地方！

       大自然数十年的精心勾勒，在这片沃土上形成的水上森林奇观、神秘莫测的人工水泊，绚丽多姿的杉树根，使这里成摄影家的天堂和旅行家的圣地，亦为书画家挥毫泼墨的场所，更是诗人吟歌的灵感之地。这里是他们追求与向往的理想之地，而人们不惜费时费力，前来寻访游玩，只因为是要留住在水上森林观光的那短暂的美好定格和刻骨铭心的记忆。

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