信奉着因断食、禁忌、圣战等严格的戒律而举世皆知的伊斯兰宗教，七世纪崛起于阿拉伯半岛，创造了中世纪的强盛帝国和瑰丽文明，历经了一千四百多年之后，至今散布在介于东方与西方，欧、亚、非交接处之间的中东地区，此地除了有以色列国约六百万个犹太人之外，乃是属于约十三亿信徒的伊斯兰教信仰中心之一。

旅行在这里，感受到信仰对人民深刻的影响，任何工作与生活等细节，不会让穆斯林 (伊斯兰教信徒称为穆斯林)放弃一日五次对「阿拉」的礼拜，这里也处处都可看见圆顶尖塔的清真寺，清真寺的屋顶上皆矗立有弯月与星辰的图样作为伊斯兰教的辨识，因此「弯月」现在已经成为伊斯兰教的标示。

一百年以前，这里的居民主要交通工具还是骑骆驼不用石油的年代，然而，二十世纪以来，这个世界上最贫瘠的土壤，却因着石油的发掘，许多工业国家欲得此地区的「黑金」，动辄以武力介入发展势力，加上1948年，犹太人在此建以色列国，从此冷战与热战不断，外界对中东的印象，就几乎全数被埋没在媒体无止尽的战乱画面与西方传媒的「穆罕默德创立了一个一手持弯刀，一手拿《古兰经》的暴力宗教」的形象里，长期扭曲我们对中东与伊斯兰教的观感。

然而，在我旅行的经验中，深入中东就发现伊斯兰世界是个分享的社会，与过去所读的数据与印象，差别极大，多数的人民纯朴善良、热情好客，在本书中「司机阿里与他的新年」文中可以略见端倪，除此之外，印象最深的是，每回在幼发拉底河附近小村庄那仅有的一家小店借厕所时，途中会经过一间大排长龙的大饼店(饼是此地的主食)，每当有团友好奇走过去瞧瞧，总会有居民送一张热腾腾的饼与他分享，这种状况，从不例外。

这是因为伊斯兰教在本质上崇尚生命和信仰的平等，教规很重视分享，因此，走在传统的伊斯兰世界，路上看不到乞讨者；而穆斯林也向往精神的内在探索和自我实现，在台湾引为风尚的伊斯兰苏非教派，旋转苦行僧，透过音乐和舞蹈的律动，探求更高层次的性灵，举世闻名。

这里也是一个有着久远古老又根深蒂固文化传统的地区，历史课本中我们熟悉的美索不达米亚、波斯帝国、希腊罗马、拜占廷帝国都在这里，各种观念与商货都从这里辐射出去。这地方也是阿拉丁、阿里巴巴等令人心旷神怡的童话的诞生地、三大一神教的朝圣地、字母的发源地、中国通欧洲大丝路最重要的中继站，有着许多世界上最古老的城市，丰富的古迹，传奇的史诗、圣经故事，与可观的生态与景致。

中东有着复杂的历史变迁、文化资产与雄美景观，我们对他的了解局限于特定的国际新闻事件，所幸，近三十年多来，经联合国教科文组织(UNESCO)的努力，现在这些宝贵的遗址已渐次获得维护与重视，并加以协助推动世界各地旅游人士到此观光与活动，重要的古迹除了有良好的观光旅游设施，治安情况也良好，因此，旅行活动的到来，除了促进此地的经济，更是广大喜爱古文明旅游者的新宝地。