“内坛郊社”款解

    不久前，有朋友拿一件铜香炉给我看，我觉得香炉很好，是清代的。他问我这个香炉的款“内坛郊社”是不是私家款。我告诉他，“内坛郊社”款原本应是宫廷在天坛祭祀时香炉上专门使用的，不应算私家款。那么，“内坛郊社”到底是怎么回事呢？

    天坛公园内有一道灰墙，将公园分成内坛和外坛。天坛的主要景点全部集中在内坛，游客集中，天坛本来是过去皇家祭天的地方，肃穆、典雅，很多游客也是带着这种心境来的。

    同时，天坛的一个特色是它的回音壁。“天坛晨练”早已经成为一景。这一特色应是内坛安静，外坛热闹，内外分工，大家合适。天坛的外坛树木茂密，草坪空阔，也有凉亭、坐椅。天坛面积据说是故宫的四倍，可想而知它有多大了。

    天坛的南门进去是斋宫，皇帝祭天之前必须在此斋戒沐浴三天，很大，但是现在略显荒芜，护城河已经干涸了，长满了野草和野花，若时值春夏，野花开得甚是灿烂，黄的，紫的，远远看去，也成了一道漂亮的风景线。

子曰：“郊社之礼，所以事上帝也”。天坛始建于公元1420年。数百年来，一直是皇帝向天祈祷的圣地。到民国时期，中止了天坛的敬天之礼。中国历史上长达四千多年的郊祭，就到此结束了。

    《礼记》中有几章是专论祭祀之义的。书中记述了，“天垂象，圣人则之。郊祭，天之道也。”即“上天赐下样式，圣人如法制作。郊祭所要体现的乃是天道。”这就说明那献给天的祭祀叫做“郊祭”。但是，郊祭更深的奥义，始终是一个未解之谜。

    可见，“内坛郊社”款中的“郊”是指祭天，“社”是指祭地。“内坛郊社”款香炉，如果不是赝品的话，应当是宫中道场所用的东西，不应属于私家款。