“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”是这首无题中最有名的两句。后人常用来赞美忠贞不渝的爱情，歌颂心目中的英雄人物和人类灵魂工程师那种“鞠躬尽瘁，死而后已”的高尚精神。当您使用“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”时，可曾想到，在这名句之中，也蕴含着十分有趣的力学现象。蚕丝究竟是怎样是形成的，是“吐”出来的吗？

　　我们来讨论蚕丝是怎样形成的。蚕卵孵化成蚁蚕后，在25～30天内经5个龄期，脱4次皮，发育成 5龄蚕。5龄蚕食桑6～8天后停止食桑，皮肤透明，成为熟蚕。这时蚕腹的丝腺内充满了由于化学反应形成的黏液体——蚕丝的原料，亦称为丝液。让我们仔细观察一下蚕出丝的动作。蚕把嘴里的丝液粘到某物体上(丝液中的丝胶起着“粘”的作用)，然后蚕的头按照8字形左右摇摆，摇晃着把丝液拉成丝线，靠丝线表面上剩留的丝胶将丝线粘到茧的内侧，这样慢慢地作成了茧。

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　　有人做了这样的实验，让一个粘着丝液的物体也随着蚕的脑袋一起摆动，那么从蚕嘴里就“吐”不出丝线来了。也就是说，如果蚕的脑袋不摆动，丝线就不会“吐出来”。而如果拿住线头抽拉，就可以连续不断地拉出丝线来；如果你用剪刀将丝剪断，蚕就难以再继续拉丝了，于是它的头就在空中摇晃着，想再找一个拴线的地方拉丝。这个实验说明，蚕丝不是“吐”出来的，而是“拉”出来的。

　　养蚕的农家儿童常捉蚕来玩。捉一条又肥又大的即将作茧的蚕，捏住它的头尾，猛地一下左右拉开，这时头尾分离了，而从蚕腹中却拉出一条直径约1毫米、长约30厘米的透明结实的丝线。如果慢慢地拉就不行了，蚕体被拉断后，其体液滴滴嗒嗒地流出来，什么也得不到。为什么快拉就能成丝，慢拉就是液体流出来呢？现代科学研究表明，蚕丝是通过力的作用由丝液拉成的，这个现象叫做“牵引凝固”。

　　丝液的主要成分是丝蛋白，丝蛋白的链状分子是线团状态。丝液是黏性液体，它的线团状分子呈圆球状，当你慢慢拉伸时，圆球分子之间只有滑动，没有其他变化，所以整个液体只是流动。当你快速拉伸时，各个分子还来不及流动就被抻开了。被拉开的丝蛋白链状分子有了新的排列，产生了变异，相互靠近的分子之间产生了很强的结合力。这种丝蛋白分子之间的“结合力”虽然比原子之间的作用力弱，但是长链的各链节之间却有很强的结合，所以形成了整体上很结实的蚕丝。

　　蚕腹的丝液直接用手去拉，只能拉成像钓鱼线那样粗的丝线，但如果借助于蚕的嘴就能拉成纤细而漂亮的丝线，其直径可以细到0．002毫米，长度可达1200米左右。蚕的嘴是由“角质蛋白”形成的，嘴巴上有一个“调节口”，当丝液经过它时，可对流量进行适当的调节。

　　由上所述，我们可以得出如下结论：蚕腹中的胶状丝液，形成结实而又漂亮的蚕丝的主要条件是拉力。蚕丝不是从蚕嘴里“吐”出来的，而是通过嘴巴的流量调节用力拉出来的。这就纠正了根据头脑中的“常识”而提出的、没有可靠的实验根据的桑蚕“吐”丝的传统看法。其实李商隐的诗并没有说蚕丝是怎么出来的，“吐”丝只是后来一些人的不恰当解释而已。

　　在现代化学纤维工业中，人们正在模仿蚕所做的工作，用“拉伸”的办法制造尼龙和涤纶等合成纤维。只是在开始做成丝状时，先要对液体施加很大的压力，使从一个小孔中挤压出来，再去拉伸。如何又快又好地拉出丝来，正是流变学中“拉丝流动”所研究的内容。实际上，我们现在还比不上蚕，还不能像蚕那样只靠拉牵就能制出漂亮而结实的丝线来。蚕这个小生物身上还有许多问题有待我们去研究和探索。

　　除了桑蚕(平常所讲的蚕就是指它)之外，柞蚕、蓖麻蚕、木薯蚕、樟蚕、柳蚕和天蚕等也都不是吐丝，而是拉丝的。