（思进注：最近，各类“美国衰败了”的文章很多，有些分析是事实的陈述、逻辑自洽，不过，有些判断可能失之偏颇。恰好我和庞忠甲先生在10年前合著的《美国凭什么》（2012年出版）介绍了美国的方方面面，现在看来并不过时。那就从4月2日开始，特选摘部分内容，和大家分享……）

3-4-3 基础教育落后？

（接上）美国建国后近一百年的时间里，联邦政府没有设立专门的教育机构，直到1867年才有专门的行政机构。从1867年到1980年，这个机构只是一个隶属于其他部门的二级机构，不是内阁的组成部门。1980年开始，联邦政府设立内阁层级的教育部，但权力非常有限。

美国联邦政府教育部的主要职权在于编列联邦补助方案以及执行联邦关于民权及隐私等教育法案。联邦教育部无权过问任何一间私立学校的结构组织、教育路线、教学方法；也无权干涉任何一州一县一学区公立学校的事务。实际上，美国学生在国际学术比赛中连年名落孙山，教育部不承担责任，美国人也不会埋怨教育部。

从联邦教育局（部）到联邦政府，其管理教育职能一直存在争议。为防止其过多干预各州学校事务，它的权力一直受到很大的限制。比如，2009年总统奥巴马想对全美的中小学生作一个鼓励孩子们努力完成学业的演讲，由于其可能误导学生、超越联邦政府对学校的管理权限而引起争论，受到抗议和抵制。又比如，教育部于1980年5月4日正式开始工作不到1年，当选总统里根认为没有必要，向国会提议取消教育部，将教育部当时的7700雇员减少至1000人，归并至其它部门。虽然里根的这一提议没有被国会接受，但教育部的工作还是受到很大影响：雇员削减了1/3多，项目和经费也大幅减少。

在美国的总统继承法里，明确规定：当美国总统突然出现意外不能履行职务时，其总统继承的顺序名单大约有20多人，而最后一名恰恰就是教育部长，因为教育部是最小的内阁层级部门。

美国宪法将管理教育的权利只授予州政府，而并没有规定联邦政府对教育的义务，这在很大程度上影响联邦教育部作用的发挥。美国大多数的教育政策不是由联邦政府而是由州政府及地方政府制定的，由各州教育部门及地方约一万五千个学区（School District）中的教育董事会（Board of Education）负责实施。

美国甚至没有一个全国统一的教育制度。一些课程的“教学大纲”，系由教师协会等组织编制，供学区和学校参酌执行。正如一位教育学家所说的：“人们可以有理由地断言，美国教育根本不成其为制度，而只不过是一些学区的松散联合，每个学区都不管其他学区如何，独立地做出自己的政策选择。”

各州政府所谓掌管学校，也不过是宏观上制定方针政策法规；学校的具体管理，由各市县学区委员会负责。各地学区委员会成员不是联邦教育部指定，也不是各州政府指定，而是由各地选民自行选出。这些主管学区教育的人，可能完全不懂教育。他们可以是杂货店老板、卡车司机、装修工、农夫等等，关心的是当地社区的需要，不指望自己地区的孩子个个都成为科学家，他们本人可能就不懂分数运算。某次国际学生学术比赛，对于这些学区委员来说并无意义。

事实上，美国家长对儿童教育最注重的还是思想自由，导致创造力的自由，做自己愿意做的事，向自己感兴趣的方向发展，才是培养孩子的目的。 他们希望孩子们从学习中得到快乐，增强自信，锻炼独立思考和活动能力，不一定要排到班级前几名。

一般的美国人没有名校情结，他们按自己的兴趣和爱好去选择学校，家长会顺其自然。美国家长认为只要孩子能为社会作出贡献，幸福快乐地生活，没有去名校念书，上了大学没有毕业也没多大关系。

美国成人不喜欢政府管，孩子不喜欢父母管。“想干什么，这是我自己的事情。”这句话已成为口头禅。从幼儿时期起，日常的生活中就不断培养孩子的独立自主意识，形成一种依附性少、独立性强、循规蹈矩少，而创造性强的美利坚民族传统；有利于每个人个性的发展，充分发挥个人的聪明才智，给社会带来无限生机活力。

在美国，儿童上学不是负担，而是享受。十岁左右的小学生一般是九点以前入学，下午三点就放学了；中午有营养午餐（高收入家庭学生自掏腰包，低收入家庭的孩子实行减价折扣、穷人家的孩子则是免费），来去有免费校车接送；在课堂上的时间只有四个小时，其中一半还是做课堂游戏，通过游戏的方式开动脑筋，获得一些基础知识和技能。大部分作业在课堂上用电脑完成，很少回家作业；如果有作业，常常是用电脑做个生日贺卡，或者做些折纸手工、画些简单图画，都是孩子们感兴趣、乐意完成的事情；感觉不到所谓学习压力是什么滋味。

美国中学阶段不分文科班和理科班，对学生的数理化基础知识掌握的要求并不高，高中只有代数和几何属于必修课，而且代数不强求背公式，几何也不大教证明。三角在许多州属选修课。但对英文演讲写作训练的要求较高。学校设有很多的选修课，可以让你按照自己的兴趣发展。

美国的教育是通识（通才）教育，让学生有广阔的视野，允许学生自由发展。学生在中学、大学学到了一种社会的责任感；首先是做人，做人是根本。大学教育也不只是某种专业技能的教育，本科的必修核心课程包含不少文史哲知识。

通识教育一般定义为专业教育之外服务于学生的智能、情感和社会化等方面发展的教育。传统上，通识教育主要包括人文教育、社会科学教育、数学和自然科学教育等。在当今信息技术日益发达，全球化和国际化愈益加强的时代，通识教育的范畴也相应地得到了拓宽，很多大学都将信息技术应用、外语、多元文化等的教育包括进去了，并融入了跨学科、跨文化教育的理念，更注重通识教育的整合性、目的性和确定性。许多大学的通识教育课程包括了普通知识、整合学习、公民教育、文化多样性、经典原著学习、智能教育等广泛领域的内容。

所以美国大学生能言善辩，常见校园集会上不乏口若悬河的演说家。（待续）

2011年08月纽约

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