引子（本书一级标题即大标题）

白云苍狗过世间，人生常有艳阳天。

百转千回万般苦，不枉尘寰走一番。

在我国960万平方公里的土地上，有个地方横亘着天下第一关——山海关。山海关以东，俗称关东。中国古有“紫气东来”的成语，不过其典故来自于传说，现实版的“紫气东来”发生在关东。满清皇帝发轫于华夏东北的白山黑水之畔，这股帝王紫气从东方升起，磅礴奔腾，气吞千万里，一口气跨过山海关，入主中原268年。

关东三省，人杰地灵。资源丰饶，沃野无边。地下有丰富的矿藏，地上山川平原，千万里绵延伸展，一望无际的是玉米、大豆和高粱。在这片广袤的黑土地上，曾经演绎过许多喜剧，也流传了不少悲歌。猛士豪杰，竞相逐鹿；墨客骚人，慷慨疾书……。正所谓：江山多娇，多少英雄竞折腰。

然而由于满清统治者在清代后期开始贪图享乐、不思进取、故步自封、拒绝西方先进科学文化。从1840年鸦片战争开始走下坡路，特别是1895年，《马关条约》的签订，使日本获得巨大利益，刺激其侵略野心；使中国民族危机空前严重，随后列强掀起了瓜分中国的狂潮。面对瓜分大祸，国人奋起自救。民族实业获得了初步的发展。以康梁为首的资产阶级维新派积极主张变法，改革政治体制，实行君主立宪，以便促进中国像西方一样富国强兵。他们获得了光绪皇帝的支持，进行了百日维新，史称“戊戌变法”。但是由于袁世凯背信弃义，泄露变法计划，变法遭到慈禧太后的镇压而失败。戊戌变法作为近代中国的一次资产阶级性质的改良运动，具有进步意义。虽然被慈禧太后扼杀了，但也为13年之后爆发的辛亥革命打下了思想基础，使知识分子由维新向革命转化。戊戌变法失败后，支持孙中山革命的人增多了，不少对清政府抱有幻想的知识分子转变为革命党人。人们普遍认为，不变没有出路，变是古今通理，中国还应该大变、全变。维新派只敢讲“民权”，承认人民有参与管理政治的权利，但是不敢讲“民主”，不肯承认人民是国家和社会的主人。戊戌维新之后，民主思潮就充分发展起来了。戊戌维新失败后，更多的年轻人出国留学，更多的西方学说被译介到中国，中国的思想界更为活跃。戊戌维新后，新式文化事业勃兴，国内出现办学热，创办新式报刊热，出版新书热。白话报刊更多出现，白话文得到更多提倡。除“小说界革命”外，维新派继续倡导“诗界革命”、“曲界革命”、“思想革命”、“道德革命”、“宗教革命”以至“史学革命”。

客观的说，慈禧太后镇压戊戌变法之后，清政府也进行了一系列的自我改革，1900年八国联军入侵，慈禧太后带着光绪帝逃到西安，这给慈禧以惨痛教训。签订《辛丑和约》后，慈禧太后下令实行新政，其内容有编练新军；废科举，建学堂；奖励民办工厂；改革法制；派五大臣出洋考察，预备立宪；成立咨政院、咨议局等。其中有些政策已经超出了当年维新变法的内容而更进了一步。

本书的主人公张志良就是在这个时代大背景下，学习并吸取代表历史前进方向的先进文化以充实提高自己，逐步成长起来，确立了作为“奉天现代民族工业奠基人”的历史地位。