1908年，徐世昌把剿匪得力的张作霖调到奉天西北部的洮南一带驻防，并负责剿除被沙俄收买的蒙古叛匪。洮南位于今吉林省西北端，白城市西南部，当年属奉天省管辖。当时最著名的蒙古匪帮有三支，一支叫陶克陶胡帮，一支叫白音大赉帮，一支叫达买罕帮。

张作霖接到驻防调令，不敢怠慢，收拾行装，准备开拔。

却说那洮南一带，乃化外荒蛮之地，环境险恶。那里是干燥的草原，黄沙漫漫，刮起风来，天旋地转，满大甸子草随风走，铺天盖地而来；荒草凄凄，一望无边， 而且人烟稀少，往往几日不见一个人影；草原蚊虫成群，大的有如蜜蜂，即使在夏天，都得用棉花把头包上，否则逢上了就寸步难行。前几任官军受不了这样的苦楚，多半是开小差走了。因此这次徐世昌才点将张作霖，因为徐世昌听说过，张作霖虽然个子矮，但却是奉天军界一位能干的将帅。

作者将唐代大诗人岑参的一首诗的前几句粘贴下面，替张作霖烘托一下出征的悲壮气氛：

君不见走马川行雪海边， 平沙莽莽黄入天。

轮台九月风夜吼， 一川碎石大如斗， 随风满地石乱走。

匈奴草黄马正肥， 金山西见烟尘飞， 汉家大将西出师。

    张作霖又学一回易水河边燕丹太子送荆轲，先有一番说在前头的话稳住众人，让众人死心塌地的跟他走。不过张作霖此行不是“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”而是欲擒故纵激将法，收买人心奏其功。

临行前，张作霖特地召集一次全体军人大会，张作霖在会上说：“兄弟们跟我多年， 受累不少，作霖也不是无情无义之人，此番前去西北，乃是化外蛮荒之地，如果各位中有谁不愿去的话可以告诉我一声，作霖决不为难，并送上安家费用，算是答谢多年来对我张作霖帮衬之恩； 如果众位兄弟不嫌弃的话，愿随作霖走，那就得严守军令，不能到了那地方再反悔，否则，军法从事，决不姑息。”这番言语一出，汤玉麟、张作相、张景惠几人就大声应道：“大哥，难道我们是那等贪生怕死的小人么？阎王殿都闯过了，还怕蒙古鞑子么？去就去，怕甚鬼鸟？”手下兵士听了，也随声附和。即使个别有想走的，看别人都愿意去，自己也打消了念头，不再吱声了。张作霖又把自己的财产拿出来做为垫支，每位士兵都先预支三个月的薪饷，以便让他们拿回去安顿家庭；又放假三天，随他们出去玩儿。这样一套收买人心的法子还是真奏效，上上下下都对张作霖有好感。

　　张作霖这人头脑精明，也很新潮，当时全国都在学习外国的科技文化，张作霖也感到部队也需要文化，没有文化的军队是愚蠢的军队，在军队中推行新文化，因为阚朝玺是个文化人，所以张作霖提升阚朝玺为巡防营统领部的总理，相当于现代的副官长，帮助部队官兵提高文化水平，同时兼管部队的文书案卷等事宜。

张志良通过几年和张作霖的交往，感觉张作霖这人既讲义气，又具有雄才大略，是个能成大事的人。张作霖升任奉天前路巡防营统领后，是朝廷二品大员，现在，张作霖奉命驻防洮南，不知何日才能调回来。张作霖很有心机，他知道要成就一番大事业，收集各方面的信息情报十分重要，所谓“知己知彼百战不殆”嘛。因此，临开拔时办了一件事，就是和仍在东三省总督府任事的张志良商定，在奉天省城建立一个秘密办事处，由张志良负责。张志良在省城开办有一个来升客栈，这个客栈就是办事处的驻地。张志良这时在总督府文案部门任职，并掌管总督印鉴，总督府上下来往公文，都由张志良过目并加盖印章后分发，所以总督有什么重要举措，张志良都第一时间知道，如果有什么需要提供给张作霖的信息，张志良就派心腹下属通知客栈，再由客栈的人报告张作霖。