【002】红楼梦什么朝代的故事

   《红楼》故事朝代问题，令人难以捉摸。四大名著中《三国》、《水浒》书中朝代，那是和尚的虱子-明摆着。即使神话小说《西游》，亦与大唐刮拉上了。为何《红楼》不明写朝代？其中有何用意？我们是否可以“按图索骥”，一探究竟？

                                      程本

    作者在第一回，暗示读者“真事隐”、“假语存”。既有真事，那就有朝代可考。不妨从《红楼梦》成书年代着手。曹雪芹生前未能把《红楼梦》全部定稿，而是由另外两人编辑加工完成。这两人就是程伟元、高鹗。可以说，没有他们二人就没有现在的一百二十回《红楼梦》。

    程伟元(？-约1818年)，字小泉，清江苏苏州人。出生封建士大夫家庭。乾隆后期，在京化数年之功，搜罗《红楼梦》残稿遗篇，并邀友人高鹗共同承担“细加厘剔，截长补短，抄成全部”的编务，三印《红楼梦》。

    高鹗（约1738━约1815年），清代文学家。字兰墅，一字云士。因酷爱小说《红楼梦》，别号“红楼外史”。汉军黄旗内务府人。熟谙经史，工于八股文，诗词、小说、戏曲、绘画及金石之学亦颇通晓。诗宗盛唐，词风近于花间派，论文则“辞必端其本，修之乃立诚”，强调以意为主。

   “程本”包括“程高本”、“程乙本”。“程高本”亦称“程甲本”，程伟元和高鹗于乾隆五十六年（1791年）用木活字排印《绣像红楼梦》，世称“程高本”。封面题《绣像红楼梦》，扉页题《新镌全部绣像红楼梦》，回首及书口均题《红楼梦》。一百二十回，二十四册。有总目，不分卷。双边，乌丝栏。每版二十行，行二十四字，绣像并图赞二十四幅。

   “程乙本”于乾隆五十七年（1792年），高鹗与程伟元用活字印刷术，将120回，名曰《红楼梦》的书排印出来，故名“程乙本”。“程乙本”与“程甲本”的版式插图等完全一样，但有两万多字的差异，且多出一篇由程伟元和高鹗联合署名的“引言”。

    我们考证“程本”有何意义？据此我们可断定，《红楼梦》成书于乾隆五十六年（1791年）前，这是铁板上钉钉之事，不会晚于此时间。按作者所说，书中所隐乃真事。据常理推理，那么《红楼梦》所写之事，不可能晚于乾隆五十六年。

    但是，事实是否如此呢？作者曾言：“此系身前身后事。”这句话说的很明白，既写了生前的事，还又写了死后之事。写未来之事，这世上有谁会相信？说到这里，可能有人会言：“活了大半辈子了，这种事还从未听说过。”《红楼梦》是否写了乾隆五十六年之后的事呢？此事咱们暂且不谈，后文再议。

    乾隆五十六年（1791年）一百二十回程甲本的印刷发行，是研究《红楼梦》的一个重要时间标志。