乳腺腺泡外层肌细胞收缩可使乳汁从乳房排出。调节射乳的激素为催产素，当婴儿吸吮时，从乳头传来的感觉冲动，传递到垂体，在垂体前叶分泌催乳素的同时，垂体后叶分泌及释放催产素，经血到乳腺，作用于靶器官 — 肌上皮细胞，使平滑肌纤维收缩，而挤压乳腺泡射出乳汁，这种反射较快，直接在当次哺乳时生效。这种反射还受母亲的心理、精神、环境等因素影响。催产素同时促进子宫收缩，加速产后子宫复旧。当催产素在哺乳时促使乳房中存乳喷射与排空，乳腺泡壁受到排空刺激，传递到下丘脑，促使催乳素释放因子释放，抑制催乳素抑制因子的释放，使垂体分泌催乳素，为继续分泌乳汁作准备。

        催产素反射也可通过对孩子的存在或哭声形成条件反射，直接由大脑皮层的兴奋来激活催产素的释放，所以也常常见到，孩子尚未吸吮，母亲的乳汁即溢流出来的现象。结合以上泌乳及排乳的生理机制，婴儿的吸吮是刺激催乳素、催产素分泌及释放的主要冲动，越频繁有效的吸吮泌乳越多，排出越畅。相反，如不吸吮或吸吮次数少，或吸吮姿势不对，未能达到有效的刺激，会使乳汁减少。母亲的泌乳量可随孩子的需要量而逐渐增加，乳房是一个供需器官，可以满足孩子的需要，据统计产后一个月乳量可达每日750～1000ml，如为双胞胎乳母乳量可超过1000ml，而满足孩子的需要。