母乳中含有丰富的营养成分。母乳的不可取代性在于它不只是适合于婴儿的营养食品，更重要的是它的生物功能，也就是其防病健体的功能。如：双岐因子可刺激乳酸杆菌生长，以产生有保护作用的有机酸；乳铁蛋白，在所含铁未达饱和时，与细菌竞争铁质而干扰细菌繁殖；脂质可防御合胞病毒及蓝氏贾第鞭毛虫；溶菌酶可溶解细菌的细胞壁；低聚糖可干扰肠道细菌及毒素与上皮接触；分泌型免疫球蛋白A可防止病原体依附上皮细胞并能中和细菌毒素；中性粒细胞、巨噬细胞及淋巴细胞可协助黏膜免疫。这些都是使初生婴儿免于发生呼吸道、消化道等危及生命的感染性疾病的重要物质。另外，由于初生婴儿脏器功能发育不成熟，不能耐受除母乳以外的食物，故人工喂养儿易因喂养不当所致的营养紊乱而继发生长发育停滞、患病甚至死亡。为了降低新生儿死亡率，世界各国都在大力推行母乳喂养。