南涧彝族跳菜是流行于大理无量山彝族地区的一种奇特的习俗，逢喜事，以“跳菜”助兴；遇丧事，以“跳菜”化悲；来贵客，以跳菜迎宾。一般有2人跳或多人跳，视宴席的规模档次，最多的有数十人跳。过去只在宴席上跳，称为“宴席跳菜”，俗称“抬菜舞”。后来发展到在舞台上跳，即“表演跳菜”，将普通的宴席上菜演绎成一种十分罕见的少数民族饮食文化。

“表演跳菜”给人的印象是一种粗犷豪放的民族舞蹈，抬的“菜”是道具；而“宴席跳菜”能让人身临其境，融入其中，喝着包谷酒，吃着“跳”出来的“土八碗”，在欢快的音乐节奏中看着引菜人和抬菜人矫健的彝族舞姿，幽默诙谐的跳菜动作，在吃饭的过程中感受到一种浓郁的乡土气息和妙趣横生的彝族风情。

2003年3月，国家文化部正式授予南涧县“中国民间跳菜艺术之乡”。

2008年6月7日，“南涧彝族跳菜”经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

2015年10月21日，在习近平主席访问英国期间，南涧彝族跳菜跳进英国皇宫参加中英文化交流。

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