上世纪70年代初，收音机里经常播放一首歌，高亢嘹亮的女声唱道“我爱呼伦贝尔大草原……”，我曾好奇地问过大哥什么是“胡萝卜大草原”？大哥听后笑得前仰后合，从此草原的名字植入我童年的心里。

1970年代的知青歌曲《我爱祖国的大草原》宣传画

上世纪90年代初，我在一家公司工作，公司的技术顾问是辅仁大学毕业的方老，方老学贯中西，谈吐幽默，经常妙语如珠。一年夏天，方老应朋友之邀，去草原旅游加避暑，地点大概是在内蒙古的某个地区。一天，方老来到公司，由于一直对草原情有独钟，我请方老谈一下对草原的观感，方老听后朗声吟道：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野……”，哦，这是那首《敕勒歌》，我上小学时就会背，我心想。不料接下来方老像刘宝瑞一般抖出了包袱——“天苍苍，野茫茫，风吹草低见鞋帮！”。这最后一句把我们大家都逗乐了，可乐过之后，在方老的解说下，心情却都有些沉重，由于多年以来违反自然规律对生态环境的人为破坏，多处草原“风吹草低见牛羊”的美景已不复存在，草原的沙化日益严重，已经到了触目惊心的程度。

2004年夏天，单位组织去了内蒙古中部旅游。首先到了呼和浩特，第二天按行程要去一个什么草原，名字已经想不起来了。不料，去草原的路上开始堵车，导游介绍说，这条路由于尽是些拉煤的大车，堵车几乎成了家常便饭，最长的一次号称堵了一个星期，车辆首尾相接都到了河北，当时荒郊野外哪儿找吃的去？路边的老乡靠卖煮玉米都小发了一笔。经导游一吓唬，大家都同意取消原计划，原路返回，改去近处的一个草原，后来据说就是电影《草原英雄小姐妹》里龙梅、玉荣的草原。在那里以我所见所闻，深刻感受到当年方老言下无虚。但这次经历也得到了一个确实的信息，在中国的东北，呼伦贝尔仍然还有真正意义上的草原。一定要到呼伦贝尔去！我不禁心中暗想。

2009年7月的江南之行算是给我们全家热怕了，从此约定，如果夏天出行，选择目的地的先决条件就是必须要凉爽，于是去年去了山东半岛。今年思来想去，我突然灵机一动，何不一偿夙愿，到呼伦贝尔去？于是鼓动如簧之舌说服不喜欢吃牛羊肉的妻子，向女儿解说这比我们去过的龙梅、玉荣的草原不知要好多少倍。终于思想工作做通了，于是开始着手准备。

 内蒙古呼伦贝尔市全图。选自《内蒙古自治区地图册》（星球地图出版社，2008年5月第1版）。

在看书、上网，做足了功课之后，定下8月5日至13日共9天，计划南至阿尔山（当然，阿尔山属兴安盟，不算呼伦贝尔），北至临江，做一次所谓的南北环线游。接着订好了往返海拉尔的机票，又几经周折与海拉尔的出租车司机孙先生取得联系，并与他在电话里基本确定了每天的行程路线。

但是阿尔山最终没有去成。事情原委是7月23日阿尔山发生了车祸，一位满洲里的朋友知道我最近要去阿尔山，对我做出了劝阻。8月1日，孙先生在电话里也向我转达公司已给他们开过会，要求建议游客尽量不去阿尔山，孙先生也委婉地表达不愿冒险的意思。我答应考虑他的建议，约定到草原之后根据实际情况再作斟酌。

于是，在没有最终确定行程路线的情况下，我们一家踏上了呼伦贝尔的旅程。