中国古代的读书理论肇自孔子。“读书”一词，最早见于《论语·先进》：“子路使子羔为费宰。子曰：‘贼夫人之子。’子路曰：‘有民人焉，有社稷焉，何必读书，然后为学？’子曰：‘是故恶夫佞者。’”显然，孔子认为“为学”是要“读书”的，他收集鲁、周、宋诸国的文献档案，先后整理、删订《六经》，他创办私学，提倡“有教无类”，所教弟子达三千之众，他不仅教书不厌，诲人不倦，而且自己读书也异常勤奋，留下了“晚年读易，韦编三绝”的佳话。

    读书主张“学而优则仕”

    封建社会的教育目的，即培养适合封建社会发展的需要、为封建统治阶级服务的“士君子”，这成为读书的出发点和归宿。儒家学说的主流是主张读“经”为“经世致用”，“修身、齐家、治国、平天下”，提倡入世建功勋的积极进取精神。孔子的许多弟子包括孔子本人都曾经到处求过官、践履“学而优则仕”的主张，开“读书做官”之先河。

    孟子进一步为“读书做官”作理论论证：“劳心者治人，劳力者治于人。治于人者食人，治人者食于人。天下之道义也。”汉武帝独尊儒术，设立“五经”博士，并为博士置“弟子员”，为读书求官的儒者打开了朝廷的大门。

    唐朝沿袭隋制，完善地建立了科举取士的制度，为平民百姓设计了通过读书也可以入朝为官的道路，大大地激发了平民的读书热情。“书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”“万般皆下品，唯有读书高。”这些话几乎成了读书人的口头禅。

    读书活动具有很强的伦理性和功利性，从“读书做官”就体现了这一点。在诸多有关古人阅读的史籍中，我们不难发现，“读书做官”可以说是古人读书的主要目的，这也是与当时的社会风尚分不开的。在古代史籍中，我们随处可见某人先是如何勤学，如何苦读，然后如何“博极经史”，如何高中进士，如何得为大官。他们认为读“经”就是要“经世致用”，达到儒家所倡导的“修身、齐家、治国、平天下”的理想境界。他们虽然是为巩固封建统治着想，有着一种入世建功勋的积极进取精神，其中也包含着某些有利于社会进步、有益于民生的积极因素，然而，他们是以谋一己之私利为目的，他们的人生观和价值取向决定了他们要追求荣华富贵、光宗耀祖、出人头地、名利双收，读书对他们来说只是作为取得高官厚禄的“敲门砖”。今天，我们要站在时代的高度，确立为实现中华民族伟大复兴宏伟目标而读书的伦理目的。

     传统读书方法种种

    从古人的读书事迹中，我们可以归纳出许多读书方法。如诵读、抄读、听读、速读、精读等等，这些读书方法至今对我们读书仍有一定的指导意义。

    我国古代不仅童蒙教育以诵读为主，而且形成一种社会风气，“日诵万言”被当作一种读书美德。古代许多历史名人都曾在诵读上下过苦功。古人之所以文思泉涌，妙语连珠，正是通过诵读，有无数篇文章烂熟于胸，才能有这种境界。俗话说：“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟”就是这个道理，而这，正可以给我们以启迪。

    抄读就是通过抄录书籍来达到对书籍的理解。在印刷术发明之前或印刷术不很发达而书少难得的时代，人们十分重视抄读。他们既可解无书之窘，又可以练习书法，还可以在抄写中加深对书籍的印象，可谓一举数得。不过。现代人是很少去抄读了，因为抄书太费时间，而且也有抑制思考的副作用。然而，作读书笔记、摘录卡片等读书方式却依然有着古人抄读的痕迹。

    对于因某些条件限制而不能阅读者来说，听读，也不失为一种可取的读书方法。

    宋代大文豪苏轼曾说过：“旧书不厌百回读，熟读深思子自知。”这就是说读书要精读。精读是我国传统的读书方法之一。关于精读，古代文献中也有不少记载。苏轼“吾读《汉书》，盖数过而始尽之，如治道、人物、地理、官制、兵法、货财之类，每一过博求一事，不待数过，而事事精核矣”。（《田居乙记》）确实，对于一些名篇，学习价值高，内容精粹，言简意赅，非精读不能掌握全书的要点、难点。古人所说的“读书百遍，其义自见”就是这个意思。

    “耕读自守”的读书境界

    “不是爱书即欲死，任从人笑作书癫。”（陆游《剑南诗稿·寒夜读书》然则也有一些读书人不为名利，只求自乐。如马枢“博极经史，……乃喟然叹曰：‘吾闻贵爵位者以巢、由为桎梏，爱山林者以伊、吕为管库，束名实则刍芥柱下之言，玩清虚则糠秕席上之说。’乃隐于茅山，有终焉之志”。（《陈书》）阳城“好学，贫不能得书，求为吏隶集贤院，窃院书读之，昼夜不出户六年，无所不通，及进士第，乃去隐中条山”。（《唐书》）刘勉之“即邑近郊结草为堂，读书其中，力耕自给，澹然无求于世”。（《宋史》）他们安贫乐道，澹然自守，耽于书籍，赏奇析疑，衣带渐宽，终老不悔。以一种隐逸和逍遥来摆脱现实的束缚，追求内在的、主观上的精神自由。他们抛开功利，在坎坎人生旅途上构筑自己的精神家园，建立起一种精致高雅并富有审美意味的生活环境和生活模式，并陶醉其间，达到“天地与我并生，万物与我齐一”的自由境界。

    由上可见我国历代名人的勤学事迹，尽管他们所处的时代、生活的道路、读书的目的、贡献的大小各不相同，但他们勤勉自励、刻苦攻读的成才之路却都是饱经风霜，身处逆境而毫不气馁，历尽艰辛却勇往直前，无不给我们以深深的震撼和启迪。