一直以来关于英国工业革命的了解，都是蒸气机、纺织机器、铁路运输什么的，压根也没想到这里面还有运河。

这次去英国，一开始在牛津闲逛，在郊外看见了幽静的水道和长长的游船，除了觉得如此狭长的游船实在新鲜外，并没有特别多想多问。坐火车过了考文垂，轨道两边看过去水道渐多，游船更是不少。晚上在酒店上网，才知道了那原来是英国的运河。转天在伯明翰溜弯，更是到了水乡一般。

18世纪70年代至80年代，随着经济的发展，特别是工业对煤炭和生产物资运输的需要，运河兴建遍及英国全境，包括南方农业区也不甘落后。“运河热”中建造的单条最长运河当推1805年开通的长达93英里的大联运运河，该运河使伦敦与利物浦之间的路程由以前的269.5英里缩短为138.5英里。到19世纪30年代，总长近3000多公里的英国运河建设已基本成形，全国70个主要城市中除卢顿外都可以通过水路相连。

后来，随着铁路和越来越方便的公路运输的发展，运河的物资运输功能基本不复存在。聪明的英国人将长长的机动木船改造发展成如房车功能一般的游船，成为家庭出游的一种悠闲选择，而过去为运河配套的仓库，码头、船坞等也改造成各种娱乐休闲场所。

以伯明翰为例，市中心有就有60多公里长的河道。运河边的老房子依旧结实敦厚，但早已改造成为时尚的SOHO、酒吧、咖啡馆和夜总会等。看过去许多游船上都是举家出动，各种各样的爱犬或在行进的船头静卧发呆，或在停泊的码头上窜上跳下。而船上的一家老少，有的喝着下午茶聊大天，有的拿着iPad 晒太阳，让我们看着实在喜欢。

都是说英国人是非常传统保守的，好象的确这样。其实传统并没有什么不好，就像运河游船上的下午茶，自有其优雅醇厚的味道。