在堪培拉感受最深的不是格里芬湖，不是为纪念库克船长而修建的百米喷泉，不是澳大利亚国家博物馆，而是堪培拉的国会大厦（Parliament House）。

澳大利亚联邦议会是国家政治中心。尽管澳洲的历史极为短暂，但却是世界上最早实行民主制度的国家之一，也是世界上第一个赋予男女具有平等的选举权与被选举权的国家，更是最早由选民直接选举参众两院议员的国家。而堪培拉的国会大厦也像包括美国、德国、英国等许多民主国家一样对公众开放。

1979年，联邦政府通过国际性的设计竞赛，最终选中了美国建筑师吉乌尔古拉的方案。1988年澳大利亚建国200周年时它正式建成启用。国会大厦整体设计的奇妙之处在于，当游客走进这座建筑参观的时候，就像走进了澳大利亚的历史，经历澳大利亚的过去、现在和将来。

议会大厦的内部是现代和传统的有机结合，澳大利亚土著人的传统艺术在这座建筑上也有体现。在议会大厦正门前院里，有一幅用10万块花岗岩片镶嵌的花纹图案，这是土著艺术家迈克尔·吉克玛拉·纳尔逊的设计，象征着在欧洲人定居之前，土著人在澳洲大陆已经生活了几千年，；国会大厦的门厅则是由大理石和当地木材装饰，表示欧洲人开始进入澳洲的历史过渡，大厅正面墙上上的一张巨大的精美的挂毯，表现欧洲人进入初期耕地的生活场景。

议会大厅设在国会大厦的中心，按南北方向的中轴线切成东西两部分，是参众两院的分界。在决定澳大利亚未来的议会厅外的大堂和走廊，则大量陈列整合了澳大利亚多元文化的各种代表艺术作品，意喻一个开放的，包容性的国家才是澳洲的未来。

议会大厦的东西两侧分别为众议院和参议院，两院以一条长廊相联。参议院是上议院，参议院会议厅是决定国家法律法规等政治大事的场所。整个会议厅椅子、椅套、沙发等用的赭红色，异常庄重。这里有76个席位。正中是总理座位，前排左边3个座位是秘书、书记员的位置，右边是副手们的座位。左边是执政党参议员坐的，右边是在野党坐的。众议院又称下议院，与参议院的设施基本相同，但座位多一些，据说有147席。这个会议厅全是像桉树一样的淡绿色，代表具有澳大利亚特色的大众颜色。

大厦内的大部分区域游客均可免费参观。如果巧遇参众两院开会，来访者还可以坐在旁听席上听总理、部长们和反对党的辩论。按照大厦的管理规定，参观者只需预约订票，就可以旁听议会会议。两个会议厅的上方二楼都设有包厢似的公众席，三面环绕，有六行椅子。在这里能居高临下俯视众议院和参议院的会议厅，旁听会议内容，当然没有发言权。

此外，在公众席上边还设有中、小学生专用的旁听席，应该是为了培养孩子从小养成民主、法治的观念。与公众旁听席不同，它是用玻璃隔开的，以防止孩子们难免的喧哗对会议的影响。大厦里还设有许多自动贩卖机、哺乳室、婴儿室和急救协助机构等，完全是一个非常普通的充满着人文关怀、服务民众的公共场所。

但，这里又的确是整个澳大利亚政治决策的核心地区。在整个参观过程中，没有看见站在国旗、国徽等所谓神圣物件旁不苟言笑、横眉冷对的军警，有的只是对你始终面露笑容的服务人员。更让我感慨的是，一间厅室里，在一大排落地书柜中，密密地摆满了精装在册的书籍------那是历届国会的会议记录，按年代顺序排放。每一位参观者都可信手捻来，翻阅了解这个国家的真实历史。

参观到最后，可以坐电梯到楼顶平台远眺堪培拉，然后顺着从一楼一直斜着修到顶楼的草坡蹒跚而下。想起国会大厦设计者初衷的那个传说。据说该美国设计师深谙自由民主的精髓，希望在他自己的设计里能有最直观的展现：在国会大厦的屋顶上修建草坪，让人民可以站在上面游玩、行走。这样，人民将永远站在总理、部长们的头顶上---人民才是国家真正至高无尚的主人。

从堪培拉的澳大利亚国会大厦中出来，我知道了真正的人民大会堂应该是什么样子。