著名的北塘之战：（电影火烧圆明园中3000骑兵仅剩七骑的战斗就在这里发生。）

 清咸丰九（1859）年第二次大沽之战英法联军惨败的消息传到伦敦和巴黎，引起英、法等国统治阶级内部一阵争吵和叫嚣。他们叫嚣要对中国“实行大规模的报复”，应攻打中国沿海各地，占领京城，将皇帝逐出皇宫。英、法政府为了报复大沽口的惨败和在中国掠夺更多特权，于十年正月再度任命额尔金、葛罗为全权专使，并以克灵顿为两国联军司令，准备扩大侵华战争。十年春，英法联军战舰和运输轮船200多艘（英国173艘，法国32艘），士兵2.5万人，陆续驶达上海集结，随即开始第三次北犯。闰三月初一（4月21日）英法联军占领定海。四月初七联军占领大连湾。十九日占领烟台，完成了对渤海湾的封锁。

      当时负责天津海防的僧格林沁，自上年大沽获胜后骄傲轻敌，为了让英、法等国公使从北塘登陆进京“修约”，除在北塘敷设地雷外，竟尽撤该地防务，专守大沽口，为侵略军登陆作战造成了可乘之机。

    六月十五日，英、法军舰30多艘，陆战队5000人由俄人带路，未遇任何抵抗，就顺利登陆，并占领北塘。接着，后续部队相继登陆。北塘失陷为海口防御造成极大缺口。但咸丰帝这时为了集中全力镇压太平天国，对外仍求苟安妥协，于六月十六日起，屡次谕令僧格林沁等：“不可因海口设防严密，仍存先战后和之意，……总须以抚局为要。”“不可贪功挑衅，致误抚局。”

六月十七日，侵略军2000人侦察通往大沽的道路，与清军发生遭遇战。

二十六日拂晓，英法联军1万多人从北塘出发分路猛攻新河和军粮城。9时，清骑兵2000人勇敢冲锋反击，但最终全军覆没，新河、军粮城失陷。

二十八日凌晨4时，联军由新河向塘沽逼近。塘沽与大沽相距8里，仅一河之隔，是大沽北岸炮台侧后的重要屏障。清军由副都统克兴阿、侍郎文祥（1818―1876）等率部驻守，连同从新河撤来的马队，总兵力约3000人。凌晨6时，联军抵塘沽近郊。7时半发起总攻，炮轰塘沽。守军发起反击，奋力抵抗。双方激战两小时，守军伤亡很大，力不能支。9时半，塘沽失陷。七月初二白河两岸的大小梁子亦告不守。至此，英法联军一方面从北塘将军舰集结到大沽口外，另一方面从陆路攻打大沽口后面，水陆夹击，致使大沽炮台腹背受敌，于七月初五失陷。