解放前，皖北画界有“三绝”：凤阳的“凤画”，灵壁的“判子”，天长的“天官”。凤画，俗称“画凤凰”，为凤阳独有的民间绘画艺术。凤画是以画凤凰为主，以画翎毛、花卉为辅的工笔画。长期以来，凤画在历代艺人们不断努力下，其构图、造型设计等方面都有固定的规格和程式。如凤凰的造型必须为“蛇头、龟背、九尾十八翅，鹰嘴、鸡爪、如意冠”，这已成为凤画艺人画凤的口诀。

    凤画传统种类主要有八种：《丹凤朝阳》、《百鸟朝凤》、《五凤楼》、《龙凤阁》（又称《龙凤呈祥》）、《麒麟凤》、《带子还巢》、《百鸟献寿》、《四屏画》等。它的画法有三种：墨凤、彩凤、半墨半彩凤。画凤凰的工序有九项：画骨、披毛、勾线、头道墨、二道墨、三道墨、描粉、涂黄、点金。

    关于凤画的产生年代，多数人认为在元末明初，但这种说法既缺乏实物证明，也无史料记载，因而是不足信的。而凤阳民间认为凤画的产生与朱元璋有关系。明初，朱元璋于凤凰山之阳营建中都皇城，定家乡之名为“凤阳”。从命名中可以看出，朱元璋将自己的家乡比作一只朝着阳光的美丽的凤凰，取其吉祥如意之义。在这位封建帝王思想的影响下，一些美化凤阳的民间艺术诞生了，其中也包括凤画。这是凤画产生的社会原因和历史原因。中都城、皇陵石雕中大量的凤凰浮雕，也对凤画的形成起着一定的影响。尽管凤画起源于封建统治者的粉饰之词，但它对老百姓来说，人们仅取其如意之义。所以这种艺术诞生后，流传数百年，是有相当生命力的。

    凤画自形成以来，至嘉庆、道光年间达到极盛阶段。据凤阳知府吴振域在《养吉斋余录》卷十中记载，当时凤阳有一个迷信的说法，每年所画的千万个凤凰中，必有一个是“仙凤”。这张“仙凤”如被哪家得去，这家必有大吉。应此，凤阳百姓争相购买，希望购得这张“仙凤”。各州县来凤阳投考者、经商者、探亲者以及过路者，大多也要在这里购上几张凤画，带回家中悬挂或赠送亲友。府县各衙门经常订购成批凤画，以作讨好上司得礼品。民国年间，凤阳天主教堂中的意大利传教士回国时，也购买大批凤画回国收藏或转卖。解放前甚至还出现专门从事贩卖凤画的小商贩。所以当时府城内的府东街，画店竟达数十家之多，以至于人们将此街誉为“凤凰街”。光绪《凤阳府志》卷十二对此也有记载：“……四方宾客所至，踵而购者，岁犹不下千百万纸！”

    清末的凤凰虽如日中天，盛极一时，而以此糊口度日的画匠们的生活却清贫穷困，囊空如洗。光绪《凤阳府志》卷十二对此亦做了记录：“今则市井萧条，民习朴拙，工艺家能传弓冶者，盖无一二觏矣。凤阳绘凤，灵壁绘判，技艺之事，末知又末已！……凤民疾苦，姑附识于此，以励世之拙于谋生者云尔”。

    民国初年，凤画艺术逐渐衰落。当时最出名的画匠王同（人称“同翁画师”）死后，仅有柳大夫、严奇、华存恩、尹茂安、哑巴和一个姓范的五六家画店。不久，因画店生意每况愈下，日益凋零，艺人们生计窘迫，无力收徒，画店纷纷倒闭，仅存华、尹两家。华存恩画店因兼营米业，尚可糊口，他除去让其子华先容、华荣生继承画艺外，还收了两名徒弟：大徒弟李凤鸣、二徒弟王德鑫。尹茂安画店收入要更加微薄，他只好让其子尹杰承从事绘凤，勉强维持门面。1938年初，日军侵占凤阳，华存恩、尹茂安去世，仅存的华、尹两家画店倒闭。抗战胜利后，华家重操旧业，不久复闭，凤阳从此结束了专以绘凤为主的家庭画店。

    解放后，党和人民政府为拯救凤画，将李凤鸣、王德鑫、华先容请到蚌埠专区文化部门专门作画。1958年，李、华二人被选派到北京，与全国著名画家叶浅予、陈半丁，于非阁等共商绘画之计，、华先容从此，凤画艺术有了新的发展，“文革”初期，凤画被视为封建艺术，百般摧残，李凤鸣、华先容也先后去世，王德鑫改行卖菜，凤画又遭厄难。

   党的十一届三中全会以后，凤画艺术又获新生。美术工作者和凤画老艺人王德鑫、华荣生等人一起全面展开了凤画的恢复工作，并创作了一批新作品，取得了一定的成绩，受到全国美术界的重视。