有人说女人结婚是第二次投胎，第一次无法选择，第二次总得有所选择了吧。在古代，女子结婚更没得选择。“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，女子一旦出嫁便意味着失去人身自由，丈夫对妻子绝对占有，妻子得完全听从丈夫的处置，即使丈夫像商品一样把自己买来卖去，古代妇女也不得抗拒半点。

    典妻萌芽出现在南北朝时期，那时还不叫“典妻”，而叫做“质妻”和“雇妻”。所谓“质妻”，就是把自己妻子转让给他人为妻，以换取钱财的方式，但这笔钱财到了约定的时间是要归还的，如同明清时典房一样，转让者其实得到的只是这笔钱款的利息而已，或者在被迫无奈的情况下，拿这笔钱救急。领回了妻子，原款也就得送回。钱款是完璧归赵了，但妻子呢，是否回来的也是个完人？也许人回来了，心留下了，谁知道呢？

    “雇妻”则是雇主支付雇金给女子的丈夫，在约定的期限之内，让该女子作为自己的临时妻子，到期将女子送回其丈夫，雇金不收回。休闲阅读网  http://www.xxyd365.com/ 

    随着商品经济的发展，到宋朝时典妻现象更为普遍和严重了。苏轼于元祐元年（公元1086年），曾在一项奏折中提到，因欠苗，当时卖田宅雇妻女的人数不胜数。而《续资治通鉴长编》中亦记载，熙宁七年（公元1075年），由于旱灾和蝗灾频发，百姓质妻卖子。休闲阅读网  http://www.xxyd365.com/ 

    典妻按时间长短也分为两种，时间长者为典妻，5—15年不等；时间短的为租妻，一般一至二年。因典妻多与生儿继嗣有关，所以典妻时间的长短，还得与孩子生育的情况联系在一起。但不管是一年还是十五年，典妻都是临时性的婚媾形式。休闲阅读网  http://www.xxyd365.com/ 

    旧时典妻风的盛行，是由什么原因造成的呢？“贫贱夫妻百事哀”，大多人典妻与经济的好坏有着紧密关系。

    “富人典业，贫子典妻。”被典者家庭往往经济贫困，丈夫或因病或无务正业等原因而无力维持生计；而受典者往往已婚无子，家财富足，需要子嗣。于是两个男人一拍即合，满足各自需求而租典妻子。是否租典一般由丈夫决定，有时候甚至不需要征得妻子的同意。但也有少数妇女因丈夫长期外出，在无以为生的情况下而自典的。无论是哪种情况，当时的女性的命运都是悲惨的。