第四章

 

立秋来到沈家的第一个礼拜，淑蕙便同沈世洪商量让他入学的事。由于立秋没有上过正式的小学，按理必须从一年级念起；而且下半学年都已开始，做插班生也不太容易。淑蕙奔波了将近一个月，不消说那些不肯收他的学校，说立秋太大了，才开始念一年级的话，比班上同学都要大出三四岁，怕会影响其他学生；就算勉强肯收，立秋也死活不愿意念一年级，说这样会给人嘲笑的。最后终于找到一所吉民小学，因为沈世洪允诺出钱给学校添置课桌椅，校方才同意让立秋做四年级的插班生。其实按年龄，立秋应该念五年级，但是五年级已经开了英文课，实在插不上班；好在他只比规定上限大一丁点儿，就上了四年级。

入学考试，立秋的读写成绩居然很高，作文也不错；只是算术很落后，翻来覆去，只能做到加减乘除。校长对淑蕙和沈世洪说，算术不曾学过的话，很有留班的可能。淑蕙马上请求校长，先让立秋念一个学期试试看，她回家会替他补习算术；并许诺如果到了期末还跟不上的话，就要留班。因为留班在吉民小学还没有先例，所以这样的诺言就带有相当的屈辱性了。

从此立秋便开始了他的学校生活。每天放学后，他就到淑蕙的房间里做功课，常常用功直到半夜。因着习题的烦难，他暗暗流过不少焦急的眼泪，在泪眼模糊之中，灯影下看见淑蕙美丽慈和的脸，他就仿佛得了力量，擦去眼泪，又赶紧往下做。最初的一个月还很冷，到了夜里，淑蕙就灌汤婆子给他取暖；桌子上往往还有一小袋盐津条，让他含在嘴里提精神的。为了给立秋增加营养，淑蕙特地征得沈世洪的同意，亲自烧些肉菜给他加餐。

除了讲解题目，淑蕙自己就在旁边做一些针线、编织的活计，有时看会儿书。立秋心里一直有一个疑问，淑蕙的学问这么好，想必是进过学堂的，她的出身一定不差，怎么会去做别人的姨太太呢？而且过的又是这种日日受气、逆来顺受的生活。但是终于没敢问出口。

立秋每天都会跟淑蕙和晓晴讲学校里发生的趣事。一天他说要教她们做早操。

“腰要挺直，手要伸平，”他比划着示范给她们看。

淑蕙愉快地跟着学，仿佛回到了学生时代；忽然一下没站稳，跌倒在地上；她自己和晓晴、立秋都哈哈大笑起来。晓晴扑进她的怀里，她的额头蹭着女儿的额头，把孩子紧紧地搂住。

音乐课是立秋十分喜爱的。有一天晚上吃完饭，他对晓晴说：“今天学堂教唱《送别歌》，我教你吧。”

这是一首词曲俱佳的骊歌，晓晴虽然不太明白歌词的意思，只是鹦鹉学舌地跟着立秋重复，但一下就喜欢上了它的曲调；里面有种化不开的忧伤，在她年幼的心灵上留下印记。

立秋在各个方面都表现出来一个兄长的榜样，但是有一件事，他却不得不拜在了晓晴的下风。

这天是礼拜六，立秋很高兴，因为第二天学校放假，他的课业任务多少轻省了一点。晚上补习的时候，淑蕙告诉他，明天要带他去医院，给他种牛痘。立秋不知道种牛痘是什么，淑蕙便解释给他听，这是一种预防天花病的疫苗，还试探地问他怕不怕扎针。这时晓晴从床上爬起来，把袖子捋得高高的，露出手臂上的一排针眼，对立秋说：“哥哥，扎针不疼，你不要怕，你看，我有很多针洞洞！”

淑蕙看见女儿的模样，连忙把她按回床上：“快躺好，看着凉的。”

立秋没留神看晓晴手臂上的针眼，却被她的话逗乐了，自豪地说：“不怕，我是男人嘛！小妹你快点睡觉吧！”

第二天一早他们就去了医院，晓晴也跟去了。立秋一路上都很镇定，但是看见医生拿出那些接种的器具和药，还散发出怪味道时，他本能地往淑蕙的身后躲闪，问了一句：“阿姨，真的非得扎吗？”

“当然要扎，扎完了，以后就不生天花了。快过来，不要害怕。”淑蕙把他拉到面前。

医生开始在立秋的胳膊上涂消毒药水，他背过脸闭紧眼睛，用不扎针的那只手紧紧抓住淑蕙的手。

“哥哥，原来你怕扎针啊？”晓晴忽然惊讶地问道。淑蕙笑了，医生也笑了。立秋一个人窘得涨红了脸。

然而这种平静融乐的生活并不是一直都能持续的。不久，沈家的人就给了立秋一个不小的下马威。这个下马威的影响之大，差一点就改写了他的命运。

立秋很早就知道，沈家的大哥寄成和三个弟妹关系疏离，平时玩不到一块儿；但他并不曾想到寄成会如此仇视他，非和他过不去到底，而且还有那样不堪入耳的闲话。

那天立秋放学回家，刚跨进大门就被人在背后猛推了一把；他朝前冲了好几步，差点跌在地上。

“让开！别挡道！——小畜生。”一个大男孩的声音叫着。

立秋转过头，看见是寄成；最后三个字虽然压低了声音，还是被他听见了。他被莫名其妙推了一把，本来很生气，这下火气更是直冒上来，过去抓住寄成的衣襟问：“你说什么？”

“小畜生。”寄成抬起下巴挑衅地说，甩开立秋的手。

“你再说一遍！”立秋重新抓住寄成的衣襟。

“小畜生！”寄成也重新甩开立秋的手。

立秋拉着斜背书包的带子，刚要绕过头顶，忽然听见佣人黄妈的声音从背后传来。

“大少爷，你回来啦？”黄妈走近了问。

“废话！”寄成没好气地顶了一句。黄妈仍旧笑着，从他手里接过手提书包；又看看立秋。

“哟，立秋少爷也回来啦？”

“嗯。”立秋忍住怒气答应一声。他忽然想到淑蕙常对他说的关于忍让的话，还有她温柔哀伤的表情，决定不去理会寄成的挑衅。他加快脚步往前走去。可是寄成紧跟了上来。

“呵哟，背书包，真神气啊？”

立秋停下脚步，斜了他一眼，转身朝另一个方向走去。但是寄成也停下来，仍旧跟着他。黄妈提着寄成的书包走进房子里去了。几个回合下来，寄成把立秋逼到了墙角边，嘴里开始涌出骂语：

“小叫花子，好命咧，上学咧，……捡来的小瘪三一个，还做少爷呢！——我妈说了，你呀，就是你那个阿——姨在外面的野儿子！”

“你说什么！？”立秋把眼睛竖了起来。

“野儿子！”寄成重复一遍，立秋立刻走上来在他胸口推了一把。

“想打架？”寄成轻蔑地看着眼前这个矮他半头、身板纤瘦的男孩，又抬起下巴，唱歌似地叫着：“野儿子！野儿子！王八蛋儿子野东西！”两条腿还在不住抖动。

立秋扑过去揪住他的衣服，举起拳头狠狠打他的脸，一面用脚不停地踢他的腿。寄成一下吃痛，马上拳打脚踢地予以还击，对着他的头一阵乱打。

“小野种打人啦！小野种打人啦！”他一面嚷着，一面去咬立秋的手。

几个佣人听见吵闹声，纷纷赶了过来。等到两个打架的人被拉开，双方都已受了伤，寄成流着鼻血，衣服也撕破了，嘴里不停地叫骂着。课本从立秋的书包里掉落出来，他走过去拾起书，站直身子整一下自己的衣服，刚转身要走，就看见陈楚娟从大门跨了进来，她的佣人顾妈跟在后面。

寄成看见自己的母亲回来了，知道有了援兵，便故意叫得更加响亮。

“妈，他打我，你看！”他跑到陈楚娟跟前，仰起脸指给她看。陈楚娟托着他的下巴查看了几眼，立即把眉毛一横，眼睛一瞪，冲到立秋面前。

“你要死了，要死了！竟敢打我儿子！打我儿子！啊？”边叫边甩手在立秋的头脸上用力地打下去。立秋举手挡开她的手，把她往前一推，头抵住她的胸口。他的鼻血也被打了出来，滴在地上。

“你还敢还手你，啊？快来人哪，小畜生发疯了！”陈楚娟舞着两手尖叫着，突然脱下一只皮鞋，对着立秋的头猛敲。

有人去把淑蕙喊来了。淑蕙看见眼前的情景，吓了一跳，立刻跑过去看立秋。陈楚娟便牵了寄成上前找她论理。

“姨太太，你干儿子打人呢，——你看看你看看，把我老大打得什么样子？”

寄成捂着腮帮子哼叫着，脸上有被指甲划破的几道口子。淑蕙问起事情的原委。

“他先动手的！”寄成指着立秋告状。

立秋擦着鼻血，看了看手上的伤痕；淑蕙问他是不是这样，他低下头不作声。淑蕙摸出手帕替他擦去脸上和手上的血，让他捂着鼻子，一边问他：“告诉我，为什么打阿成？”

立秋看了她一眼，仍然不说话。淑蕙便转身向陈楚娟赔不是。

“太太，真对不住，小孩子家不懂事，回去我好好教训他一顿。”说着她去拉立秋：“阿星，快过来给你大哥赔个礼。”

“打成这样，赔个礼就算了么？”陈楚娟抢先说。

“那这样，过会儿我带阿成去医院看看罢。”

“不劳你费心了！”陈楚娟冷冷地说。她已经将皮鞋重新穿上，又把自己和寄成的衣服整了整。

“姨太太，你好生管教你这干儿子嘛，没事别整天盘在屋子里，”她的气略略平了一点，又加上一句：“也不晓得在里头做什么好事，由着小孩在外面撒野。”

说完她就牵住寄成的手，向房子前面的台阶走去。佣人们也都散开了。

淑蕙松了口气，走到立秋跟前。她的脸上现出责备的神色，一路拖着他回到房间。她端来水盆替他清洗，用棉花球塞住他流血的鼻孔，又仔细检查其他伤口，把药水一一搽在上面。晓晴看见立秋的样子吓得哭了，淑蕙安慰她几句，让她自己去玩。

“为什么打架！？”淑蕙问他。

“他骂我！”

“骂你？骂你就可以动手么？你这样大了，一天还惹是生非，像什么话！”

“阿姨，你是没听到，他骂得多难听，他骂你我才动手的！”立秋激动地说。他正在想要不要告诉淑蕙那些骂语的内容，但是淑蕙没有继续追问。

“我不是早告诉过你，见到阿成尽量避开点，你偏不听，你看闯祸了罢！”淑蕙的语气柔和下来。她忽然发现立秋头顶鼓起了几个包，额头上方还有一道不小的口子，血正在渗出来，想必是被鞋跟划破的。“我的天！怎么下这样的狠手？”

她轻轻按一按那些包，立秋不由吸了一口冷气。淑蕙的眼圈红了，用纱布替他包好伤口，轻轻揉着他头上的包，问他：“还疼吗？”

“不疼了。”立秋摇摇头回答。

“这样大的口子，怕是会留下疤。幸好啊，伤在发际线上面，不然可要破相了。”淑蕙心疼地说。她的眼泪也流下来。

晚上陈楚娟果然拉着寄成去向沈世洪告状，于是立秋和淑蕙被叫到了书房。

寄成的脸已经肿了起来，面颊上显出五个手指的印子，鼻孔里也塞着棉花球。

“老爷，你看他把阿成打成这个样子！”陈楚娟说着，“阿成可是长子，现在给他打成这个样子！万一有什么好歹，将来叫我靠哪个？”

“不过挨两下打，也打不死的。”立秋冷冷地插了句嘴，对这种夸张的说法感到不屑。

“我在跟老爷说话，哪个叫你来插嘴！”陈楚娟忽然把眼睛一瞪，尖声骂道。“你打了人，还有理？”

“别吵了！”沈世洪打断她。“告诉我，是谁先动手的？”

“是他！是他！”寄成指着立秋叫道。

“立秋，是你吗？”沈世洪看着他。立秋低下头点了点头。

“你看，他自己都承认了不是，是他先动手的！”陈楚娟马上说。

“但是他先骂人的！”立秋抬起头说。他觉得沈世洪会公正地对待这件事，决定据理力争。

“骂什么了都？”沈世洪问。

“他骂阿姨的坏话，骂得可难听了，我气不过才动手的！”立秋回答。

“阿星，你不要说话，”淑蕙拦阻他说。她过去走到陈楚娟面前说：“太太，你不要生气，有话慢慢商量，说清楚了，叫阿星给你赔个礼。我回去会管教他的。”

立秋听见淑蕙这么说，还当着沈世洪的面，暗暗吃了一惊；心里又委屈，又不满。

“到底什么坏话？”沈世洪提高了声音问。

“他说……他说我是阿姨的野儿子，还骂我小野种！”

沈世洪听见这话也吃了一惊，立即责问寄成。

“我是骂过他，可他就是小野种嘛！”寄成满不在乎地说。为了表示自己聪明，又加上一句：“要不怎么住到我家来了？”

几个大人的脸上都露出尴尬的表情。沈世洪看了陈楚娟一眼，厉声问寄成：“你这话是谁教你的？”

寄成看了看自己母亲，答道：“大家都这么说。”

沈世洪又严厉地看了陈楚娟一眼，陈楚娟畏怯地低下头。沈世洪侧转身，提高声音对站在旁边作“证人”的老高说：“告诉底下人，以后谁都不许再传这种无聊的闲话！除非等着被开销^①。”

他又转回身子说：“好啦，你们两个都有错。阿成，以后不许拿脏话骂立秋；立秋，你也不许再打人。”

“老爷，难道阿成就让他白打了不成！”陈楚娟仍旧不依不饶。

沈世洪希望尽快结束这件事，于是对立秋说：“立秋，不管怎样，打人总是不对的，过来和你大哥说声‘对不住’，”

立秋顿时心里一沉，觉得什么都完了。他低声说了句：“不跟你们说了。我回屋去读书。”

“阿星，你不要就走，”淑蕙连忙阻止道。她的脸色很难看，眼睛里露出祈求的眼光，好像要对他说：“阿星，你就让一步，给他们赔个礼罢。”

立秋转过身看着淑蕙，他明白那眼光里包含的意义。他本来愿意在沈家过安静的日子，但是别人却故意跟他为难，现在还要他来让步屈服，这太不公道了。愤怒充满他的心，失望刺痛他的脑子。他横着心肠，索性静静地站住，等着沈世洪说话。

沈世洪不胜其烦，便回头对立秋说：“立秋，你就向大妈赔个礼罢，横竖不过这一点小事情。”

“还有我还有我，我也要他赔礼！”寄成心急地叫着。

沈世洪立刻把他喝住：“你给我闭嘴！惹的麻烦还不够么？”

寄成只好闭了口，把嘴一扁。

“好啦！我一天忙都忙不过来，回到家里还给我闹得鸡犬不宁！小孩子打个架吵个嘴罢了，犯得着这么大呼小叫的？”沈世洪喊了一声。他又指着陈楚娟说：“不是我说你，你也真该多管教管教老大，一天就知道惹是生非！”

陈楚娟碰了钉子，更加气恼，又不便发作，于是用变了的嗓音嘟哝了几句。

“立秋，你向大妈和阿成赔个礼得了。”沈世洪用平静的语气对立秋说。淑蕙在旁边也推了推他，他只好垂着头低声说了句：“对不起。”

沈世洪终于松了一口气。

“这件事就到此结束，来，握个手，”他对两个孩子说。

立秋和寄成不情愿地互拉了一下对方的手。沈世洪便挥了挥手叫众人出去了。

 

 

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注：① 即解雇。