顾起元是明末隐逸文化的代表人物，与竹林七贤一脉相承，也具有自身更多的时代特征。顾起元生于明嘉靖四十四年（1565年），卒于明崇祯元年（1628年），官至南京吏部左侍郎。因为明代人习惯把在吏部等部里做官的高级官员称作“天官”，所以南京城南人包括门西人都尊称他为“顾天官”。

顾起元故居（遯园）旧址位于花露岗39号，占地面积1.13万平方米，建筑面积2.32万平方米，1972年拆除。它也是顾起元及其家族后人的生活之地，历经400余年不变，此种情形在南京并不多见。修宅筑园是江南文人的传统，遯园是明末典型的文人园林，与凤凰台、瓦官寺、胡家花园、杏花村、万竹园齐名。从顾起元的诗集《懒真草堂集》可以看出，它们同在一个地区，共同构筑了一道亮丽的城市景观。

顾起元故居的主体建筑为三进四院，是南京地区典型的穿堂式院落。门楼临街，牌楼式，门额上刻有竖排的“七征不起”四字，左右对联为“残碑一片  老屋数椽”。在门楼与隔墙间的南端，有一座影壁。由青砖砌成，顶部由小瓦盖顶。旁边有一块名为“天官石”的陨石。毁于上世纪六十年代初。

   大厅西侧为祠堂，嵌有《遯园记》碑。碑的正面是顾起元画像,背面刻《遯园记》全文：

园何以名遯，志遯也。遯矣，园云乎哉。遯于志，惟园寄之。故曰遯非待园而遯也。遯之为言也，见几则嘉冥。举则肥，尾则厉。主人方且朝于籍，市于居矣。陆沈之未知，奚其遁。志遁也。遁之志三，日静、日懒、日病。静不任嚣，懒不任役，病不任劳，惟损之而不得也。尝思休乎山樊，逃于空虚无人之境而适焉。跫然之音，旷乎其不与耳。构也聊戾寂寞，人之所辟不处者。意乃欣欣然安之，自以为有余。自其居是园也，冠盖之至者，岁不累二三；竿牍之至者，季不累六七；杯枪之至者，月不累一二。可以息机，可以谢事，可以养疴。吾之遁，于是焉攸寄。故名遁，岂有待哉。虽然，圣人盖游于物之所不得遁，而皆存与化为体。无所藏而任之，故嚣寂役止劳佚。一适于自然之途，而不以内撄，视其所遁者而不得矣。彼且波流第靡，居其极者自如，岂必拱默乎山林之中，而后为无闷哉。嗟兹乎余之于遁也夫，无乃耽其迹也夫。是记作于万历壬子之冬日，至今天启甲子仲春始书而泐之于石。       

                    江宁遁居士顾起元太初记事于园之快雪堂

碑座刻有清光绪十八年(1892)题记一段，记录顾氏合族于瓦砾中搜寻石碑“幸而得立”的过程。碑现藏南京博物院，为国家二级文物。

    祠堂对面是书房。其后是三间内厅。

从载于石碑上的《遯园记》分析，顾起元故居（遯园）大致建造于万历四十年（1612）至天启四年（1624），费时12年之久。在金陵诸园中，遯园素有“名迹”的嘉誉。有石山，有水榭，“松竹阴翳”，梅花成行，楼堂馆阁，最有雅观。据说遯园占地60亩,折合 3.99万平方米。

“遯”通“遁”。“遁园”即为“隐遁之园”。用顾起元自己话说是“舍仕趣隐”。所谓“隐趣”，绝不是超然物外。他 “身居夷惠（按：指伯夷、柳下惠而言）之间，心在羲皇以上”，积极地关心着“地方利弊”，关心着对家乡南京的研究，诚然象《家谱》中说的，先生，“远览深识，博采旁搜，灼知古今成败，人物臧否，以至诸司掌故，无不留心，口陈指画，历历可据，考订成宪者皆折衷于公焉。”原南京博物院副院长、博物馆届著名学者宋伯胤先生认为它的设计具有“幽僻之趣”（《遯园遗址考察记》）。

陈作霖所著《凤麓小志》记载：“顾太初少宰遁园。高处为小石山、为横秀阁、为郊旷楼。种梅者，为月鳞馆、为快雪堂，又有花径、高卧室、劈花舫，主之以懒真草堂，松竹阴翳，最饶胜致。”其中提到的建筑物，用今天的话可以称之为“景点”。而这些景点名，出自于顾起元的诗集《懒真草堂集》。

“快雪堂”，是顾起元作《遯园记》的地方。在顾起元诗集《懒真草堂集》中有首诗名为《快雪堂》，比较好地交代了它的大致位置以及周边环境。“花径”，犹如走向顾起元返璞归真内心世界的一条通道，就像文物专家宋伯胤先生《遯园遗址考察记》（1950年）文中所写：那条“开径苦不长，逶迤自成曲”的“花径”是否还能让我穿花过树放轻脚步走一程呢？在顾起元诗集中，还有一首题为《山房杂咏》的诗，写了园中所种植的十种花卉，每种一首。“懒真草堂”，既然顾起元以它作为自己诗集的名字，可见其在他心目中的位置。

顾起元诗集《懒真草堂集》里存有关于遯园的诗不下六十首，现择其二：

《行乐遯园赋呈不骄二首》之一

物理殊无赖，栖栖笑此生。瘦乃余傲骨，老未减奇情。凉月一心净，浮云万事轻。静凭南郭几,天籁动风声。

《村屋初成元介丈有诗见诒次韵答和四首》之一

敢为营丘壑，聊同辟草来。修篁藏古寺，高树出孤台。三径迎山启，双扉背郭开。南村素心客，时许抱琴来。

另有文章记载，除上述“景点”之外，还有“七召亭”、“郊旷楼”、“劈纱舫”、“耕烟阁”、“五己堂”等，有待进一步查证。“七召亭”，有顾起元自撰的亭联：“林木翳然便有濠濮闲想，清风徐至自谓羲皇上人。”应当说“七召亭” 与门楼上的“七征不起”四字，相互呼应，是统领遯园人文内涵的标志。

在隐居遯园期间，除了《懒真草堂集》，顾起元还写下《蛰庵日录》、《客座赘语》等大量著作。其中《客座赘语》一书最为著名，不仅是多有叙述南京掌故之说，更是明代南京社会生活的百科全书。通过《客座赘语》，可以了解明清时期南京的城市文化生活。

无论其人品还是和治学精神，顾起元值得后人学习。复建故居保存与展示有关顾起元的历史文物有一定意义，恢复遯园以展示中国传统文化组成部分的“隐逸文化”， 展示明末学问家顾起元潜心专研学术的优美环境，可以有别于现有的“名人故居”，另领风骚。