袁了凡，原名黄，字坤仪，江南吴江人。明朝隆庆4年为举人，万历14年中进士，历任宝坻县长、兵部职方司主事、军前参畫，督兵等职。享年74岁，明熹宗追赠尚宝司少卿。了凡自为诸生，好学问，通古今，像纬律算兵攻河渠之说，历不晓练，其在宝坻，孜孜求利民，省徭役以便民，家不富而好施。居常诵诗经咒，习禅观，日有课程，公私遽冗(ju)(rong)，未尝暂辍，著戒子文四篇行世，夫人贤，常助之施，亦自记功行。

了凡居士说：我童年就失去了父亲，母亲命我放弃科举功名，改学医术，她老人家说：学医可以赚钱养活生命，也能救济别人。而且学术高明，名满天下，这也是你父亲的愿望。因此我听从了母亲的意思，放弃了考试做官的念头，而改学医。有一天，我在慈云寺遇到了一位道貌岸然，酷似神仙的老人，我礼貌地跟他打招呼。他告诉我说：你有做官的命，明年就可考取秀才，为何不读书呢？我告诉他原因，并请教老人的姓名与府居。老人说：我姓孔，云南人。得有《邵子皇极经世》正传，命该传你。于是我就接引老人回到家里暂住，并将情形告诉了母亲。

母亲要我好好待他老人家。并屡次实验老人的命学理数，竟然不管巨细都非常灵验。因此我就相信老人的话，又去学馆读书，准备考秀才。孔老人就为我起数算命说：县考童生必得第十四名，府考得第七十一名，提学考试得第九名。到了次年，三处考试真的都考取了，而录取的名次也确实都符合老人的预言。因此就再请老人为我卜占终身之吉凶祸福。孔老人算定的结果，说我某年考第几名，某年补上廪生缺，某年当贡生，而后某年入选四川知县，在任三年半即离职归乡，53岁八月十四日丑时，寿终正寝而无子，这些我都把它记录下来。从此以后，反碰到了考试，名次的先后，都不出孔老人的预料。

孔老人还算定我命中注定需领用91石5斗的廪生米，才能升为贡生，但当我领到71石之时，上司即允我补贡生，因此我就怀疑孔老人预言的准确性，没想到我的补贡结果还是被驳回。直到丁卯年，上司又看到我的考试卷。策论做得很好，不忍埋没人才，就吩咐县官替我呈文，正式升补贡生。计算所领廪生米粮，又确实是91石5斗。因此我更相信：“升官发财，迟速有时；富贵在天，生死有命。”的命运理数，所以看淡一切，听其自然，无所企求了。