一个十四岁的女孩子锁在后堂屋西头房里，两只手不住地捶打房门，连哭带喊，声音已经哑了，他的父亲坐在房门外头一张椅子上，脸上颜色，冰冷冷的好象铁一样，听着他的女儿喊叫，忽然站起来指着房门说道：

    “阿毛，你怎么这样的糊涂。我自从得了吴家那孩子的死信，就拿定注意叫你殉节。又叫你娘苦口劝你走这条路，成就你一生名节，做个百世流芳的贞烈女子。又帮你打算，叫你绝粒。我为什么要这样办呢？因为上吊服毒跳井那些办法，都非自己动手不可，你是个十四岁的孩子，如何能够办得到。我因为这件事情，很费了踌躇，后来还是你大舅爷来，才替我想出这个好法子，叫你坐在屋里从从容容的绝粒而死。这样殉节，要算天底下第一种有体面的事，祖宗的面子上，都添许多光采，你老子娘沾你的光，更不用说了。你要明白，这样的做法，不是逼迫你，实在是成全你。你不懂得我成全你的意思；反要怨我，真真是不懂事极了。”

    王举人说了一篇大道理，他女儿听了还是不懂，哭喊越发厉害，后来竟然对他老子大骂起来。王举人没有法子想，只好溜了出来，叫陈妈把他房里书桌上那把新洋锁拿来，连穿堂后边通后院的门，也锁起来。

    到了明天，阿毛的娘，躺在床上，正在为他女儿伤心流泪，看见王举人从外面进来，就向他说道：“阿毛不吃饭也经五六天了，还没有饿死，还是直着脖子在那里喊骂。今天嗓子更哑，声音好象老鸭子，我听到耳朵里，比刀扎我的心还要难受，这样惨的事情，我实在经不住了。

    依我的意思，不如你拿吃的鸦片烟膏，和在酒里，把他灌下去，叫他死的快些，也少受许多苦。这样的办法，我想你也没什么不愿意。”

    王举人说：“你这个主意，我倒也很愿意办，但是事到如今，已经迟了。你晓得我们县里的乡风，凡是绝粒殉节的，都是要先报官。因为绝粒是一件顶难能而又顶可贵的事，到了临死的时候，县官还要亲自去上香进酒行三揖的礼节，表示他敬重烈女的意思，好叫一般妇女都拿他做榜样。有这个成例在先，我们也不能不从俗。阿毛绝粒的第二天，我已经托大舅爷禀报县官了。现在又要叫他服毒，那服过毒的人，临死的时候，脸上要变青黑色，有的还要七窍流血。县官将来一定要来上香的，他是常常验尸的人，如何能瞒过他的眼。这岂不是有心欺骗父母官吗？我如何担得起。”

    又过了一天，是阿毛绝粒的第七天了。王举人清早起来，躺在炕上过瘾。后堂屋里连鸭子似的声音，也听不见了。知道阿毛已到要死的时侯。连忙出来，开了两道门上的锁，进去一看，阿毛直挺挺的，卧在床上，脸色灰白，瘦得皮包骨头，眼珠子陷到里头，成两个深坑，简直像个死过的人。拿手放在他小嘴唇上，还略有一丝鼻息出进。紧按他两手上脉，也还觉得有点跳动。知道他还可以经过三四个钟头，才能断气。正当这个时侯，可巧大舅爷来了。王举人就托他赶快往县衙门里去报告。又托他顺道代邀几位熟识的乡绅，预备县官来的时候作陪客。王举人叫人把香桌抬到客厅里正面摆好。

    就同他夫人把阿毛抬起，放在一张大圆椅上坐着拿几根丝带子，抬到客厅里香桌跟前。再看阿毛，两双眼睛的光，已将散了，只有气息还没有断尽。他娘看见他这个样子，就忍不住大哭起来。王举人皱着眉头说道：“今天县太爷来上香，总算我们家里百年不遇的大典，你这样哭哭啼啼，实在太不象样；你还是忍着些好。”他夫人就哭着进后面去了。

    大舅爷同着几位乡绅进来了，不多一刻，合肥县官也来了。上香，进酒，作三个揖，礼毕。王举人向县太爷作揖道谢。坐定后彼此说了许多客气话，县太爷端茶碗告辞，几位陪客略坐一坐，也都散去了。

    王举人送完了客。向大舅爷说道：“刚才县太爷说，他那里还预备了‘贞烈可风’四个字的一方匾额，明天早上就用他衙门里的全副执事鼓乐送过来悬挂。这件事情，一定要轰动了全城的亲友，都来贺匾，又要到阿毛灵前上祭。明天还要劳舅兄的驾，早些到我这里，替我烦一烦神招待他们。”大舅爷说：“那是应该的事，何消你说，我想我这外甥女，不过十四岁的一个孩子，死后惊动了阖城官绅，替他挂匾上祭，他的福命，总还。。。。。。”刚说到这里，忽然听见后面上房里一阵乱嚷，老陈跑出来喊到：“老爷，请你快些进去，太太哭晕过去了。”

                                  《新青年》第七卷第二号

孤客漫步的苹果园

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